当李桇领亲率三万异金军铁骑冲破岷江氤氲的水雾时,南越故土的山茶花瓣正乘着南风飘落江面。
江岸凤尾竹林沙沙作响,几个衣衫褴褛的樵夫突然丢下柴担,踉跄着扑跪在地。
是殿下的旌旗!看那赤羽流苏——为的老者枯瘦的手指颤抖着指向江心。三丈高的帅旗映照在铺满晚霞的水面上,鎏金朱雀纹在风中舒展双翼,磅礴气势扑面而来。
刹那间,江畔回荡起此起彼伏的呼喊:
是阿娘说的朱雀旗啊!
殿下他们真的回来了
终于等到这一天了,殿下果然没有忘了我们!
消息如野火般蔓延。曾经被迫北迁的南越遗民们抛下流亡地的破陋草棚——老人拄着木杖,妇人背着幼子,青壮年抄起锈迹斑斑的农具当作武器。当先头部队经过越郡古城墙遗址时,残垣断壁上突然燃起无数火把,他们终于等到了归来的王旗。
越郡城头,守将胡惟正搂着美妾饮酒,眼底尽是餍足的慵懒。
大人!亲兵跌跌撞撞冲进来,李、李桇领打回来了!
胡惟嗤笑道:胡言乱语!他不是在到处流亡吗?
千真万确!亲兵脸色惨白,城外全是他的军队,足足有三万铁骑,还有还有数不清的百姓跟着他们!
当啷!酒盏坠地。
胡惟浑身一震,双腿软。他这个靠贿赂上位的纨绔,何曾经历过真正的厮杀。此刻酒意全无,只剩满腔惶然,慌乱地在脑中勾勒着每一条可能的逃亡路线。
他一把抓起令箭,双腿抖如筛糠,紧闭城门!去搬救兵话未说完便卡在喉咙里,化作一声含混的呜咽。
原来是美妾素手轻扬,抽出间金簪,纤指一翻,已直取胡惟咽喉!
贱人胡惟瞪圆的双眼充满难以置信。他死死盯着这张朝夕相处半年的娇媚面孔,喉咙里挤出最后的不甘。
女子嘴角勾起冷笑,染血的指尖嫌弃地推开他瘫软的躯体:大人好生健忘,妾身可是南越人。
城门轰然洞开时,李桇领勒马立于千军之前。他抬手止住身后铁骑,扬声道:传令三军,凡吴国百姓,不伤分毫。
城门口,惶恐的民众瑟缩在街角,惊惧地望着这支陌生的军队。李桇领翻身下马,缓步走向人群。他的目光扫过一张张惊惶的脸,朗声道:你们可以自行选择——欲返乡者,放盘缠;愿留下者他略作停顿,眼神渐深,须归顺新朝,遵我南越律法。
人群中传来低低的啜泣与私语。一位吴国老者颤巍巍走出,浑浊的眼中满是犹疑:殿下若留下,我们还能耕种自己的土地吗?
李桇领微微颔:田亩照旧,赋税减半。他的声音坚定有力,如定心丸般让众人心中的忧虑稍减。
风卷起街角落叶,在空中打旋,缓缓飘落。
沉寂片刻后,一位中年男子率先跪下,重重磕了三个头:多谢殿下仁慈,我们愿意留下。接着是第二个、第三个越来越多人跪伏在地,脸上虽还带着犹豫,更多却是对未来的期待。也有人走向登记处领取盘缠,盼着返回故乡重新开始。
随军归越的陈泓静立一旁,注视着这一切,低声喃喃:以仁政收民心殿下终究比藏家高明。毕竟所谓的忠诚,终究强求不来。
李桇领注意到人群中仍有犹豫不定的百姓,特别是那些吴国人,眼中既有期盼又有畏惧。
诸位乡亲,李桇领高声道:本王知道,多年战乱让你们饱受颠沛流离之苦。越国战败之时,你们迁徙到此,将这里视作第二故乡。现在我南越的百姓回来了,你们担心田地归属。我越国土地肥沃,良田广袤。今日,我以三事与你们立约:其一,凡我南越子民或吴国子民,不分先后,今后皆为一家;其二,凡愿归顺者,官府将分配五亩良田,三年免赋;其三,各村各户,可保留原有乡约习俗。
话音刚落,人群中爆出激动的低呼。
殿下,陈泓上前低声道,城内粮仓充足,可支撑三月。只是他犹豫片刻,那些随军归来的越国子民,该如何安置?
李桇领道:陈将军不必忧心。传我命令,城西废弃军营改为临时居所,每户分帐篷、粮食与种子。三日后,按户籍分配田地。更要派人寻访隐居山林的旧部,告诉他们——回家的时候到了。
正说话间,一名斥候快马而来,滚鞍下马单膝跪地,抱拳急声禀报:启禀殿下,北门现一队约两百余人的队伍!瞧着像是吴人装束!
陈泓眉头一皱,上前一步急问:可看清是何幡旗?
斥候摇头,面露疑惑:回将军的话,那队伍没有打幡旗,瞧着也不似正规军队——他顿了顿,回忆着补充道,看着倒像是暗卫组织,为之人自称姓赵。
李桇领闻言,笑道:想是赵申来了,来的正好。说着,他转身扬声下令:传令下去,打开北门,列队相迎!
李桇领占领越郡的消息三日后传至建安。未等廷议定策,八百里加急军报已接连入京。
秦龠缓步出列:皇上明鉴。北胡此次兵四路共计六十二万,其势非比往年。若再分兵南下,只怕胡骑破关之日,建安城亦难保全。李桇领虽据越郡,然其地偏远贫瘠,当年太祖为夺其金矿折损数万精锐,设郡以来岁入尚不敷戍边之费。为瞻亲王属地时盘剥更甚,民生凋敝,当地百姓对朝廷怨言颇多,弹劾的奏章早已堆积如山。
苏牧辞亦上前奏道:皇上,臣以为越郡虽失,却恰成异金屏障。异金素来觊觎南疆,今有李桇领挡在前头,反省我朝边防之力。当务之急,当全力应对北胡!
刘光正附和:越郡如鸡肋,弃之可惜,食之无味。当务之急,还是以建安城守防为要。
传旨。吴廷羙闭目长叹,命各军死守关隘,越郡暂且按兵不动,军情十日一报。
皇上圣明。
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