他爹当年进山,就是冲着“参窝”去的。后来人没了,只找回一只脚。可没人想到,他的头,竟会出现在这棵裂开的树里。
“树……吞了他?”小六子声音抖。
老蔫儿脸色铁青:“不是吞。是‘寄’。山灵把死在山里的,都‘寄’在树里。等‘回魂夜’,再放出来,找活人‘还债’。”
“还什么债?”老四问。
老蔫儿盯着他:“你爹当年,是不是答应过谁?不挖参王?”
老四猛地一震。
他想起来了。
那年他十二岁,他爹临走前,跪在山神牌位前,磕了三个响头,说:“我老四家三代不挖参王,若违此誓,七日回魂,永世不得生。”
可后来呢?他爹还是去了。为了给老四娘治病,他偷偷进山,挖了一根百年老参。参王没挖着,却挖出了“山心”的一角。
回来后,他爹疯了,天天说“有人站在床头,说‘你答应过’”,七日后,上吊死在梁上,舌头伸得老长,眼珠子瞪着老四。
那天,正是腊月二十三。
今天,也是腊月二十三。
七年前的“回魂夜”,回来了。
“老四!”大雷在前面喊,“快来看!这有东西!”
老四快步上前。
在林子尽头,一片开阔地,雪地中央,长着一株植物。
不是树,不是草。
是人参。
通体血红,根须如脉搏跳动,主根粗壮,形如人形,头、躯、四肢俱全,甚至能看清面部轮廓——一张和老四一模一样的脸。
“参王……”老蔫儿声音颤,“山心化形……动不得!谁动,谁就是‘偿债人’!”
可大雷已经扑了上去,双手抱住参王,用力一拔!
“起!”
“轰——”
地面猛地一震。
雪地裂开,一道深不见底的沟壑蔓延开来,沟中,涌出暗红液体,像血,又像熔岩。风雪骤停,林子里响起无数低语——
“还……债……”
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“还……债……”
老四低头,掌心“七”字猛然烫,红得像要烧起来。
他看见,沟壑中,缓缓升起一道道影子。
有老李头,舌头外伸,眼眶空洞。
有他爹,脖子扭曲,手伸向他。
还有老三,站在最前头,脸依旧模糊,可掌心,也绣着一个“七”字。
“老四……”无数声音齐声响起,“你答应过……不挖的。”
老四跪在地上,斧头掉进雪里。
参王被拔出的瞬间,他听见自己心里,有什么东西,碎了。
风雪再起。
可这次,雪是红的。
三、裂隙
沟壑如刀口,撕开雪原,横亘在五人面前。
暗红液体从地底涌出,像血,却比血更稠,泛着油光,表面浮着一层虹彩,仿佛倒映着另一个世界的天光。那气味,是铁锈混着腐烂松针,钻进鼻腔,便在肺里生了根。
老四跪着,动弹不得。
他掌心的“七”字已不再只是烙印,而像活物,根须般往手臂蔓延,皮肤下鼓起细小的凸起,像有什么正从血肉里生长。
“别看那参!”老蔫儿突然暴喝,一把将老四拽起,同时用镇魂香猛戳他掌心。
“啊——!”
老四惨叫,一股焦糊味升起,香头燃起黑烟,缠住他手臂的“七”字竟微微退缩。
可就在这时,大雷抱着血红参王,从裂隙边缘站起,脸上没有半分惧色,反而咧嘴笑了:“你们怕什么?这不就是根参?值钱的东西!我爹当年没拿走的,我今天替他拿回来了!”
他话音未落,参王突然抽搐。