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第10章 七星之巅（第2页）

在他们身后，城堡的庭院已经完全变异。草坪变成了紫色的晶簇森林，喷泉里涌出黑色的粘稠液体，雕塑长出了额外的肢体和眼睛。现实法则在这里彻底崩溃，物理定律时灵时不灵：一块石头悬浮在半空，一滩水向上流淌，火焰在燃烧却没有温度。

艾琳娜尝试从侧面潜入，但那些市民同时转过头，紫色的眼睛锁定她。他们的吟唱声突然增大，空气中的虚空能量凝聚成实质的触须，向她抓来。

没有退路了。她必须进入城堡，到达基石之间。

艾琳娜从怀中取出一个小型魔法卷轴——这是阿尔方斯在银月堡给她的，说是“最后的应急手段”。她撕开卷轴，刺目的白光爆，不是攻击，而是强力的驱散法术。

白光所过之处，紫色晶簇开始龟裂，黑色液体蒸，触须化为灰烬。市民们出痛苦的尖叫，眼中的紫光开始消退。但驱散效果只持续了十秒，白光熄灭后，虚空能量以更凶猛的度反扑。

但这十秒足够了。

艾琳娜冲过人群，冲进城堡大厅。大厅内部更加恐怖：墙壁在呼吸，地板在蠕动，天花板滴落着紫色的“雨滴”，每一滴都在落地时变成微小的、爬行的影子生物。

她无视这些，直奔地下室入口。楼梯已经被晶体堵塞，她用魔法炸开一条通路，向下冲去。

守誓长廊已经不复存在。取而代之的是一条血肉构成的通道：墙壁是跳动的肉壁，地板是覆盖着粘液的膜，天花板上垂下无数脐带般的触手，每根触手的末端都连接着一个胚胎般的肉球。

艾琳娜强行压下恶心和恐惧，在肉壁之间穿梭。触手试图缠绕她，她用魔法火焰烧开道路。肉壁试图吞噬她，她用冰霜法术冻结出一条暂时的通道。

她失去了时间感。可能过去了十分钟，也可能过去了一小时。当她终于到达基石之间门口时，整个人已经精疲力竭，魔法储备见底。

门是开着的。

基石之间内部，祭坛已经完全激活。黑色的石质祭坛此刻变成了半透明的紫色晶体，内部可以看到能量如血管般流动。祭坛上的七个节点中，六个已经放置了物品：铁封的书、枯萎的树枝、跳动的心脏、凝固的阴影、悬浮的水银、缠绕的光丝。

第七个节点空着。

而在祭坛前，站着一个人。

不是布莱斯（他已经死了），也不是其他古语者信徒。那是一个女人，背对着艾琳娜，穿着朴素的灰色长裙，银色的长披散在肩头。她手中拿着一把仪式匕，刀刃上沾着新鲜的血迹。

“索菲亚？”艾琳娜握紧法杖。

女人缓缓转身。不是索菲亚，而是一张艾琳娜从未见过但莫名熟悉的脸——精致、美丽，但眼神中有着千年岁月沉淀下的疲惫和……疯狂。

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“艾琳娜·星语，”女人微笑，声音温柔得令人毛骨悚然，“终于见面了。我是艾莉诺。”

艾琳娜的大脑一片空白。艾莉诺，雷文的母亲，洛凡的祖母，三十七年前病逝的艾瑟兰家族主母。

“你……还活着？”

“活着？算是吧。”艾莉诺举起手中的匕，刀刃上的血迹开始光，“我付出了代价，换取了在虚空中保持意识的特权。我在这里等待了三十七年，等待今天，等待你。”

“为什么等我？”

“因为你拿着徽章，因为你被洛凡信任，因为你……”艾莉诺的眼睛突然变得锐利，“是计划的最后一个变量。”

她走向祭坛，将匕放在第七个节点上。匕开始融入晶体，成为节点的一部分。七个节点同时出强光，能量开始在祭坛内部完成循环。

“三十七年前，我现了家族的真相，”艾莉诺轻声说，像是在讲述一个古老的故事，“现了门的本质，现了艾瑟兰血脉的诅咒。我试图警告卡莱尔，但他选择继续那个徒劳的守护。所以我做了另一个选择：我‘病逝’，将灵魂与虚空中某个古老存在做了交易，换取知识和力量。”

“你成为了古语者。”

“比那更早。”艾莉诺摇头，“古语者教派，是我创建的。或者说，是我从虚空中的低语里‘翻译’出来的。雷文听到的低语，索菲亚被腐蚀的源头，格雷戈里他们的信仰——都来自我。”

真相像重锤砸在艾琳娜胸口。所以一切的源头，不是虚空，不是古老存在，而是一个人类女性，一个艾瑟兰家族的妻子，一个母亲。

“为什么？”这是她唯一能问出的词。

“因为愤怒，”艾莉诺的声音突然变得尖锐，“愤怒于家族的命运，愤怒于世世代代的牺牲，愤怒于这个世界对艾瑟兰血脉的利用。我们燃烧自己，守护一个注定失败的封印，为了什么？为了那些会在危机时刻背叛我们的人？为了那些会在和平时期遗忘我们的人？”

她走到艾琳娜面前，伸手抚摸她的脸颊。那只手冰冷得不似活物。

“所以我决定，不再守护。我要打开门，但不是让虚空吞噬这个世界——那太低级了。我要让这个世界‘进化’，让所有人获得艾瑟兰血脉的特质，让所有人都能与虚空共存。届时，不再需要守护者，不再需要牺牲，不再有诅咒。”

“这就是索菲亚修改后的仪式目的？”

“索菲亚是我最成功的‘孩子’，”艾莉诺微笑，“她在婴儿时期就被我标记，长大后成为银月骑士团的情报长，完美地潜伏在雷文身边。雷文以为自己聪明，实际上每一步都在我的计算中。他的背叛，他的潜伏，他的计划——都是我允许的，甚至是我引导的。”

“那洛凡呢？”

提到孙子的名字，艾莉诺的眼神柔和了一瞬：“洛凡是意外。他是完美的血脉显性者，比我预想的更完美。雷文想保护他，想让他成为钥匙逃离。但为什么要逃离呢？留下来，成为新世界的神，不是更好吗？”

祭坛的光芒越来越强。基石之间的墙壁开始透明化，透过墙壁能看到其他六个锚点的景象：银月堡塔顶上格雷戈里在献祭自己的血液，北境遗迹中罗兰在斩断最后一根封印石柱，其他四个地点也在进行各自的仪式。

七个锚点的能量开始汇聚，流向中心点——流向索菲亚所在的那个虚空夹缝。

“还有两个小时，”艾莉诺看向祭坛，“当七星完全连珠，七个锚点的能量会达到峰值。届时，索菲亚会在中心点完成最后的吟唱，召唤‘门后的存在’——不是让它吞噬我们，而是让它与我们融合。七个主祭会成为新世界的七柱神，所有幸存者都会获得虚空亲和性，世界将进入永恒进化的时代。”

她看向艾琳娜：“你可以加入我们。你有才华，有决心，有洛凡的信任。在新世界，你会拥有你梦想的一切：无尽的知识，永恒的生命，真正的力量。”

艾琳娜看着艾莉诺的眼睛，看着那张美丽但疯狂的脸。她想起了卡莱尔日记中的哀伤，想起了雷文十五年的孤独潜伏，想起了洛凡在图书馆中付出的记忆代价。

“你错了，”她轻声说，“力量如果建立在强迫所有人改变的基础上，那不是进化，是暴政。永恒如果必须牺牲自由意志，那不是祝福，是囚禁。”

艾莉诺的笑容消失了：“那么很遗憾。”

她抬手，虚空能量凝聚成锁链，捆向艾琳娜。但艾琳娜早有准备，她激活了掌心那个新烙印——艾瑟兰家族的烙印。

烙印出银光，与祭坛的能量产生共鸣。锁链在触及她身体的瞬间破碎，艾琳娜感到一股力量从烙印中涌出，那不是她的魔力，而是烙印本身储存的某种能量。

艾莉诺惊讶地后退一步：“你……你激活了家族烙印？但只有艾瑟兰血脉才能——”