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第20章 驿馆夜色（第1页）

东京汴梁的夜色，与天南海北任何一座城池都不同。

陈巧儿站在驿馆后院的天井里，仰头望着四方的天。夜幕被万家灯火映成暗橘色，不见几颗星子。远处隐约传来汴河两岸的酒楼丝竹声，夹杂着商贩叫卖、马车辘辘、行人笑语，汇成一股浑浊而磅礴的声浪，从四面八方涌来，像一头永远不知疲倦的巨兽在低吼。

“已经七天了。”

她在心里默念这个数字，指尖无意识地摩挲着袖口缝线处——那是她紧张时的小动作，前世在工地上赶工期时落下的毛病。

七天前，她和花七姑奉召抵达汴梁，被安置在这处接待四方来使的驿馆中。京城的繁华确实出了她的想象。那日从城门进来，马车沿着御街缓缓而行，她掀开车帘一角望出去，差点以为自己穿越到了《清明上河图》里——不，比画上更喧嚣、更拥挤、更活色生香。绸缎铺子挂着三尺长的招牌锦幡，酒楼门前立着彩楼欢门，茶肆里传出说书人醒木拍桌的脆响，卖炊饼的小贩推着独轮车在人缝中穿梭，唱喏声此起彼伏。

花七姑当时看得眼睛都亮了，攥着她的袖子小声说：“巧儿姐，这比咱们县城最热闹的庙会还热闹十倍。”

她当时笑了笑，没接话。心里想的却是另一件事：越是繁华的地方，水越深。

如今七天过去，这预感果然应验了。

“陈娘子，您还在院子里站着呢？”

一个尖细的声音从回廊那头传来。驿馆的杂役刘三提着一盏昏黄的灯笼，佝偻着腰走过来，脸上挂着那种陈巧儿已经看了七天的笑——客气，但藏着几分试探。

“刘三哥还没歇着？”她转过身，不动声色地打量着对方。

刘三走近几步，压低声音：“陈娘子，小的多嘴问一句……您和花娘子进京的事儿，可有下文了？”

“工部的张主事说让我们等消息。”陈巧儿语气平淡。

“等消息……”刘三咂了咂嘴，左右张望一眼，又凑近半步，“陈娘子，您别怪小的多嘴。这张主事啊，是负责接待四方来使的不假，可他上头还有位周员外。周员外管着驿馆支应使的差事，各地工匠进京述职、考核、调任，都得经他的手递牌子。他要是把您的名帖压在案头不放上去……”

他没把话说完，只是意味深长地笑了笑。

陈巧儿明白了。

这是索贿。

前世她在工地上跑手续时，这种事见过不少——某些部门办事员的抽屉里永远压着一摞“正在办理”的申请材料，非得“意思意思”才能重见天日。没想到穿越到大宋朝，这套路居然一模一样。

“刘三哥的意思是？”她故意装出一副懵懂的样子。

刘三搓了搓手指，做了个数钱的手势：“周员外那人，好说话得很。您要是备上一份薄礼，再请他在樊楼吃顿酒，这事儿日就能办妥。若是……”

“若是没有呢？”

“那可就说不准了。”刘三把灯笼往前提了提，照见陈巧儿脸上的表情，大概觉得这年轻小娘子好拿捏，语气里多了几分居高临下的意味，“陈娘子，您别怪小的说得直。这汴梁城，每天有多少人削尖了脑袋想进将作监？您二位从外地来，人生地不熟的，若是连这点规矩都不懂……”

“我懂了。”陈巧儿打断他，微微一笑，“多谢刘三哥提点。只是我们初来乍到，盘缠不宽裕，容我琢磨琢磨。”

刘三见她没有一口回绝，也不逼得太紧，拱手道：“那您慢慢琢磨，小的先告退了。不过……可别琢磨太久，张主事那边要是把您的名帖退回去，再想递可就难了。”

灯笼的光渐渐远去，后院重新暗下来。

陈巧儿站在原地，脸上的笑意一点一点收了回去。

她回到厢房时，花七姑正盘腿坐在床上缝补一件衣裳。油灯下，她的侧脸线条柔和，睫毛在脸颊上投下一小片阴影，专注的模样像一幅工笔画。

“回来了？”花七姑抬头看了她一眼，立刻察觉出不对，“怎么了？谁惹你了？”

陈巧儿把刘三的话复述了一遍。花七姑听完，放下针线，眉头皱了起来。

“要多少？”

“没明说。但听那意思，少说也得二十贯。”

“二十贯！”花七姑差点从床上跳起来，“咱们从家里带来的全部家当加起来也不到五十贯，这还没在汴梁安顿下来呢，就要送出去一半？”

陈巧儿在桌边坐下，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。

“我在想的是另一件事。”她放下茶杯，指尖在桌面上轻轻叩击，“这个人，值不值得喂？”

花七姑一愣：“什么意思？”

“你想，咱们进京是奉旨。将作监那边既然点了名要见我，理论上来说，就算没有这个周员外递牌子，迟早也会有人来传唤。这个周员外不过是中间经手的人，仗着信息差在这儿卡要好处。”陈巧儿顿了顿，“但如果他背后还有别人呢？”

花七姑反应极快：“你是说，有人指使他这么干？”

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“不确定，但不能排除。”陈巧儿揉了揉眉心，“咱们在汴梁没有根基，谁也不知道这潭水有多深。如果一上来就低三下四地送钱，以后谁都想来咬一口。可如果不送……”

“如果不送，他就一直压着名帖，让咱们在驿馆里干耗。”花七姑接过话头，叹了口气，“耗上一个月两个月的，将作监那边说不定就把咱们忘了。到时候进不了将作监，又没脸回去，困在汴梁坐吃山空……”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的忧虑。

沉默了一会儿，花七姑忽然开口：“巧儿姐，你有没有想过……那个李员外？”

陈巧儿的手指停住了。

“你说他在背后搞鬼？”

“我不确定，但你不觉得奇怪吗？”花七姑的声音压得很低，“咱们在县里时，李员外吃了那么大一个亏，连宅子都没保住。他不是那种认栽的人，肯定怀恨在心。他之前就说过自己在京城有靠山，会不会……”

陈巧儿没有立刻回答。她闭上眼睛，把进京以来所有的细节在脑子里过了一遍。

驿馆的待遇不算差，但也不算好。房间朝北，阴冷潮湿，她暗示过想换一间，刘三说要等周员外批。每天的饭食是固定的，菜色寡淡，分量也紧巴巴的，花七姑去厨房要过两次热水，都被厨子阴阳怪气地顶了回来。

这些小事单独拎出来都不算什么，但合在一起，就像一张慢慢收紧的网。