第三日,巡抚夫人举办的美容品鉴会前夕。
陈明远宅邸的后院灯火通明。十名精挑细选的老工匠在柳文清指导下,正用古法炮制珍珠粉。空气中弥漫着米醋的微酸和桂花的甜香。
前厅里,上官婉儿带来了调查结果。
“京城确实有位沈姓官员最近南下,但不是寻常官员。”她压低声音,“沈轻舟,二十六岁,翰林院编修,三个月前被抽调入军机处学习行走。更重要的是,他是和珅的门生。”
果然!
林翠翠倒吸一口凉气:“军机处的人?那、那不就是皇上身边的人吗?”
“名义上是,但军机处如今大半是和珅的党羽。”上官婉儿神色严峻,“此人南下,绝不只是为了几盒面膜。”
陈明远沉默良久,忽然问:“婉儿,按你的计算,如果我们现在停止一切生产,将现有资金变现,够不够我们四人离开广州,另起炉灶?”
三位秘书都愣住了。
“公子要放弃?”林翠翠急道,“我们好不容易才打开局面——”
“不是放弃,是做最坏打算。”陈明远目光扫过她们,“如果沈轻舟真是和珅派来查我底细的,那面膜配方只是引子。他真正想知道的,是我这些‘南洋奇术’的来源。”
穿越者的身份,是他最大的秘密,也是最大的死穴。
张雨莲轻声说:“公子去哪,我便去哪。”
上官婉儿却摇头:“走不了。我查过码头,最近十天所有北上的客船都有不明身份的人暗中盘查。陆路关卡也增加了哨岗。我们已经被盯上了。”
绝境。
陈明远闭上眼睛,脑海中飞闪过这三个月的一切:初入十三行时用打火机震慑洋商,用放大镜让老匠人惊叹,用简易面膜打开贵妇市场……每一步都踩在时代认知的边缘,每一步都带着冒险。
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也许,是时候更冒险一些。
“既然走不了,那就迎上去。”陈明远睁开眼睛,目光如炬,“明日品鉴会,照常进行。但我们要多做一件事。”
“什么事?”
“给沈轻舟送一份特别的请柬。”陈明远嘴角勾起一丝弧度,“就说,陈氏美容坊新研制的‘御颜秘方’,想请京城来的行家品鉴。”
林翠翠不解:“这不是自投罗网吗?”
“是置之死地而后生。”陈明远站起身,“如果他真是来查我的,躲是躲不掉的。不如主动出击,在他面前演一场戏——一场足够真实、足够惊艳、也足够‘合理’的戏。”
他看向三位秘书:“我需要你们的全力配合。翠翠,你负责在品鉴会上‘不小心’透露,我曾在南洋救过一个落魄传教士,这些配方都是从他的笔记本里学来的。婉儿,你要准备一套完整的‘南洋医书’摘抄,年代、笔迹、内容都要经得起推敲。雨莲,明日若有人试用面膜后出现不适,你要第一时间救治,并且‘现’是配方中某味药材与岭南水土不服。”
“公子的意思是……将所有异常都推到那个不存在的‘传教士’身上?”上官婉儿立刻领悟。
“不仅如此。”陈明远走到窗前,望着夜色中的广州城,“我还要让沈轻舟看到,我陈明远最大的价值不是几张配方,而是能不断‘译出’南洋新奇知识的本事。只要他觉得我有用,就不会轻易动我。”
这是险棋,也是唯一可能破局的棋。
四人商议至深夜。当一切细节敲定,三位秘书各自回房准备时,陈明远独自留在厅中。
他从怀中取出贴身收藏的一件物品——一个已经锈蚀的zippo打火机。这是他从现代带来的少数物品之一,也是他无数个深夜思念故乡时的慰藉。
“再帮我一次。”他轻声对打火机说,也是对冥冥中可能存在的命运说。
窗外忽然刮起大风,珠江上的夜航船传来悠长的号角。
而此时此刻,城东某处豪华宅邸内,沈轻舟正把玩着刚从陈明远宅中“盗”来的配方单。
烛光下,他俊秀的眉头微微皱起。
“赵掌柜,你说这张配方,是陈明远最珍视的效秘方?”他的声音温润,却带着冷意。
赵掌柜躬身:“千真万确!我的人亲耳听见陈明远交代那女秘书,说这是关键。”
“那你解释一下,”沈轻舟将配方单拍在桌上,“为何这上面写的白芷用量,明显过安全限度三成?一个能做出惊艳面膜的‘奇匠’,会犯这种低级错误?”
赵掌柜冷汗涔涔:“这、这……”
沈轻舟站起身,走到窗边:“陈明远这是在设局。他早就现被盗,故意留了份有问题的配方。而你的人,就像咬饵的鱼,乖乖上钩了。”
“那、那明日巡抚夫人的品鉴会——”
“照常去。”沈轻舟转过身,烛光在他眼中跳跃,“我倒是要看看,这个能拿出玻璃镜、怀表、面膜的‘南洋通’,到底还藏着多少惊喜。”
他望向陈明远宅邸的方向,嘴角浮起一丝玩味的笑。
“陈明远,你最好真的只是个运气好的商人。否则……”
后半句话消散在夜风里。
而此时,谁也不知道,明天那场看似寻常的美容品鉴会,将如何改变所有人的命运。
珠江潮水正悄然上涨,暗流已在平静水面下汹涌汇聚。
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