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第68章 品鉴会上的惊雷（第4页）

“乔治·斯当东。目前在东印度公司广州办事处担任特别顾问。”斯当东合上手中的册子——陈明远瞥见封面，竟是本《天工开物》的英译本，“我看了你卖给沃森的那些‘小玩意儿’，非常有趣。比如这个。”

他从抽屉里取出一个东西，放在桌上。

那是一枚黄铜外壳的怀表，但表盖内侧镶着一面小圆镜——正是陈明远三个月前让工匠改制的“化妆镜怀表”，总共只做了五枚，三枚送了人，两枚卖给沃森。

“很巧妙的设计。”斯当东打开表盖，镜面反射着灯光，“将西洋计时器与中国女子的妆镜结合，这说明你不仅懂货，更懂人心。但我感兴趣的不是这个——”

他忽然将怀表翻过来，指着背壳上的一行极小极小的刻字：“这行字，‘adeguangzhou，’，用的是西洋历法。陈先生，你是如何知道年这个说法的？”

舱室内安静得能听到灯芯燃烧的噼啪声。

陈明远后背渗出冷汗。他千算万算，没算到会在这种细节上露出马脚。清代中国人普遍用皇帝年号或干支纪年，极少有人用西历，更别说刻在商品上。

“沃森先生告诉我的。”他尽量让声音平稳，“他说这是西洋的纪年方式，刻上能让货品更显正宗。”

“哦？”斯当东似笑非笑，“可沃森说，是你主动要求刻的。而且这行字的字体……是伦敦当下最流行的新罗马体，广州的工匠应该没见过才对。”

他站起来，走到舷窗边，望着窗外广州城的灯火：“陈先生，我不想绕弯子。过去半年，你经手的货物里有十七件出现了‘不该出现’的工艺或设计。那面玻璃镜的镀银方法，比欧洲最新的技术还要成熟三年；你卖给潘启官的那批‘自鸣钟’，内部机芯结构简化了三分之一，精度却提高了；还有你那些面膜的配方……”

他转过身，金丝眼镜后的眼睛锐利如鹰：“我研究中国三十年了，从未见过你这样的人。你像是突然从石头里蹦出来的，懂西洋货，懂做生意，更懂一些——本不该属于这个时代的东西。”

陈明远的手在桌下握成了拳。

“斯当东先生究竟想说什么？”

“我想说，你不是一个人。”斯当东走回桌旁，压低声音，“你背后有人。一个懂西洋科技、懂现代商业、甚至可能……来自未来的人。”

最后几个字他说得很轻，却如惊雷炸响在陈明远耳边。

“阁下说笑了。”陈明远强笑道，“陈某不过是喜欢琢磨些奇技淫巧，哪有那么玄乎。”

“是吗？”斯当东从怀中取出一封信，放在桌上，“那请你解释一下，为什么和珅大人十天前给我来信，询问‘广州可有懂西洋火器、机械的奇人’？而五天前，广州知府就开始搜集你‘私造军器’的证据？”

陈明远盯着那封信，信封上的火漆印确实是和珅常用的那个。

“和珅在找你。”斯当东一字一句道，“不是想杀你，是想用你。皇上对西洋的新奇玩意儿越来越感兴趣，尤其是——能加强军备的东西。和珅需要这样一个人来巩固圣宠，而你，陈明远，恰好出现了。”

窗外传来海关钟楼的报时声，悠长而沉重。

“现在你有两个选择。”斯当东的声音如恶魔低语，“一是被和珅找到，成为他的工具，从此卷入宫廷争斗，生死难料。二是——”

他顿了顿：“与我合作。东印度公司可以保护你，给你需要的一切资源。作为回报，你只需分享那些‘不该属于这个时代’的知识。”

陈明远缓缓站起来：“如果我都不要呢？”

斯当东笑了，那笑容里却没有温度：“那就可惜了。赵奎今天没抓到你，明天、后天还会再来。和珅的耐心是有限的，当他现不能收服你时……”

他做了个抹脖子的手势。

舱门忽然被敲响，沃森慌张的声音传来：“斯当东先生！码头来了好多官兵，朝这边来了！”

斯当东脸色一变，快步走到舷窗边。只见码头入口处火把通明，数十名官兵正列队跑来，为的赫然又是赵奎！

“看来和珅比我想的急。”斯当东迅从抽屉里取出一个信封塞给陈明远，“这里面有联系我的方式。三天，我给你三天时间考虑。现在——从船尾的小艇走，快！”

陈明远攥紧信封，深深看了斯当东一眼，转身冲出舱门。

船尾果然系着条小划艇。他刚解开缆绳，就听见码头上传来赵奎的喊声：“封锁这条船！一个人都不许放走！”

桨入水中，小艇悄无声息地滑入黑暗的江面。

陈明远回头望去，沃森的船已经被官兵团团围住，火把的光映得半边江面红。更远处，广州城的万家灯火如繁星铺地，可他知道，这其中不知有多少双眼睛正在暗中盯着自己。

怀中的信封沉甸甸的。

三天。

他只有三天时间，在这场突如其来、牵扯到和珅、东印度公司乃至未知势力的旋涡中，找到一条生路。

江水汩汩流过船桨，夜色深重如墨。

而岸上，某处高楼窗后，一个窈窕的身影正凭栏远眺江中那叶孤舟，手中团扇轻摇，唇角勾起一抹意味深长的笑。

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