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第68章 品鉴会上的惊雷（第3页）

上官婉儿手中毛笔顿了顿：“谢什么？”

“要不是你拿出那本册子，今日恐怕难以收场。”林翠翠咬了咬唇，“我……我只会耍小聪明，遇到正经事就慌了。”

“你也帮了忙。”上官婉儿的声音柔和了些，“那种场合，硬碰硬没用，你上去周旋是对的。”

张雨莲走过来，递过两杯温茶：“都歇会儿吧。我瞧那赵奎走时眼神不善，此事恐怕还没完。”

三人围坐在唯一没被搬走的圆桌旁，烛火在她们年轻的脸上跳跃。

陈明远看着这一幕，心中某个地方微微触动。这几个月来，她们争过、吵过、互相别过苗头，可当真遇到难关，却又能自然而然地站到一起。

“公子。”上官婉儿忽然问，“吴师爷说三日之内必有转机，您觉得可信吗？”

“潘启官在十三行经营三十年，树大根深。他既然说了，应该有些把握。”陈明远沉吟，“但我奇怪的是，和珅为何要挑这个时候难？”

林翠翠眨眨眼：“不是因为我们生意太好，抢了别人的利？”

“没那么简单。”陈明远摇头，“面膜的生意虽然红火，但放在整个十三行的贸易里，不过九牛一毛。和珅若是只为求财，大可派人来谈分成，何必用这种撕破脸的手段？”

窗外忽然传来打更声——戌时了。

陈明远起身：“先回去吧。这几日小心些，出门多带几个人。”

四人下了楼，海天阁外已备好两顶轿子。陈明远本想让她们三人坐轿，自己步行，上官婉儿却摇头：“一起走走吧，江边风凉，正好醒醒神。”

于是四人沿着珠江缓缓而行。夜色中的广州城依旧繁华，沿街店铺灯笼高挂，酒肆里传出猜拳行令声。远处十三行的洋楼亮着零星灯火，那是还在对账的商行。

“公子你看。”张雨莲忽然指着江面。

一艘双桅洋船正缓缓驶入港口，船头挂着的灯笼上，赫然是个英文“du”字。

“是沃森先生的船。”陈明远认了出来，“他比预定早到了三天。”

这沃森是个英国东印度公司的中层管事，与陈明远有过几次交易，为人还算守信。上次来信说会带来一批英格兰的新奇玩意儿，其中就有——

陈明远心头猛地一跳。

他想起沃森信中的一句话：“随船还有一位特殊客人，对阁下的‘现代明’极感兴趣。”

当时他只当是寻常客商，可如今联想今日之事……

“翠翠，婉儿，雨莲。”他停下脚步，声音严肃起来，“你们先回去。我去码头一趟。”

“这么晚了——”林翠翠急道。

“必须去。”陈明远望向那艘正在下锚的洋船，船影在夜色中如蛰伏的巨兽，“我可能知道和珅为什么着急动手了。”

广州码头在夜色中依旧繁忙。

苦力们喊着号子装卸货物，监工提着灯笼来回巡视，夹杂着粤语、官话和蹩脚英语的吆喝声在咸湿的空气里飘荡。沃森的船停靠在三号泊位，船板上已经搭起了跳板。

陈明远刚走近，就看见沃森那高大的身影出现在船舷边。这个四十多岁的英国人穿着一身深蓝色呢子外套，金在灯笼光下泛着微光。

“陈！我亲爱的朋友！”沃森用生硬的汉语喊道，张开双臂迎下来，“你果然来了！我就知道你会来！”

两人拥抱了一下。沃森身上有股烟草和海水混合的味道。

“沃森先生，一路辛苦。”陈明远笑道，“怎么提前到了？”

“顺风，一路顺风！”沃森搓着手，眼神却有些闪烁，“陈，我要给你介绍一个人——一位从伦敦来的贵人。他在船上等你。”

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陈明远心头那丝不安越强烈。

他跟着沃森登上甲板。洋船的内部比中国商船简洁许多，走廊狭窄，两侧都是舱门。沃森领着他走到最里面的一间，敲了敲门。

门开了。

舱室内点着煤油灯，一个穿着深褐色常服的中年男子坐在桌旁。他约莫五十岁，面容清癯，鼻梁上架着副金丝眼镜，正低头看一本厚厚的册子。听到动静，他抬起头来。

陈明远呼吸一窒。

那人的面容他有印象——在穿越前看过的清代外销画里。这是乔治·斯当东，英国第一位汉学家，历史上曾随马戛尔尼使团访华，后来长期在东印度公司任职，是个真正的中国通。

可他怎么会在这里？马戛尔尼使团要年才来华，现在才乾隆五十一年……

“陈先生，请坐。”斯当东开口，竟是一口流利的官话，甚至带点京腔，“原谅我用这种方式与你见面。但沃森告诉我，你是个喜欢直接的人。”

陈明远稳住心神，在对面坐下：“不知阁下是？”