窗外的天色,一点一点暗了下来。
而远在广州城另一端的巡抚衙门后堂,乾隆正卸下常服,换回明黄便袍。那位年长近臣垂手侍立在一旁,低声道:“皇上,那陈明远……”
“很有意思的一个人。”乾隆把玩着手中的一枚怀表——那是陈明远工坊生产的仿西洋款式,但表壳上刻的是esestye云纹,“他的那些‘创新’,你们怎么看?”
“确有巧思,但根基还是医药典籍。只是……”近臣犹豫道,“只是他整合创新的能力,远常人。尤其是那蒸馏器的改造,没有多年的工匠经验,绝难做到。”
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乾隆点头,目光落在怀表滴滴答答的指针上:“更奇怪的是,他身边那三个女子。寻常商贾的丫鬟侍妾,多是花瓶摆设。但这三人,一个精通账目计算,一个熟知药理药材,一个善于交际应酬——各有所长,又能协同配合。这样的组合,太过完美。”
“皇上的意思是……”
“查。”乾隆放下怀表,声音平静无波,“查他祖上三代,查他这些年所有的生意往来,查他接触过的每一个人,包括那些西洋商人。特别是——”他顿了顿,“查他有没有写过什么特别的书信、笔记,或者说过什么……不合时宜的话。”
“奴才明白。”
近臣退下后,乾隆独自站在窗前,望着广州城渐次亮起的灯火。
这个城市因海贸而繁荣,也因海贸而充斥着各种外来的人和物。西洋的钟表、玻璃、望远镜,南洋的香料、珠宝、药材,在这里汇聚、交易、流转。
而陈明远,就像是这些流转中最亮眼的一个旋涡。
“陈明远……”乾隆轻声念着这个名字,眼中神色复杂。
他想起今天在工坊里看到的那些精巧器具,想起陈明远讲解时那种深入浅出的从容,想起三个女子看似平常却默契十足的配合。
这一切都太流畅了,流畅得不真实。
就像一场精心排练过的戏。
但戏总有落幕的时候。
而在落幕之前,他这位观众,要看清每一处细节,每一个破绽。
夜风从珠江上吹来,带着咸湿的水汽。
乾隆关上了窗。
与此同时,陈明远的工坊里,最后一盏灯也熄灭了。
黑暗笼罩了庭院,只有月光洒在那些晾晒药材的竹匾上,泛着清冷的光。
而在工坊外那株榕树的阴影里,一双眼睛正静静注视着这一切。
那双眼睛的主人,已经在树下站了两个时辰。
他一动不动,就像融入了树影本身。
直到工坊彻底陷入寂静,他才悄无声息地转身,消失在夜色深处。
没有人知道他是谁。
也没有人知道,他明天还会不会来。
月光下,只有珠江的水,依旧不知疲倦地流向大海。
仿佛一切如常。
但陈明远知道,从今天起,什么都不一样了。
他躺在床上,睁着眼睛,听着窗外远远传来的打更声。
二更天了。
距离天亮,还有很长一段时间。
而他,必须在这漫长的黑暗里,想清楚接下来的每一步该怎么走。
一步错,便是万丈深渊。
夜还很长。
悬念,才刚刚开始。
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