子时三刻,陈明远才回到卧房。
他吹灭蜡烛,却没有立刻躺下,而是站在窗前,看着沉睡中的十三行街市。月光如水,青石板路泛着冷白的光,那些挂着“洋货”、“异珍”招牌的店铺在夜色中沉默着,像一头头蛰伏的巨兽。
三个月前初到广州时,他以为凭借现代知识,能在这个时代轻松闯出一片天。现在他才明白,自己小看了这个帝国,小看了那双隐藏在紫禁城深处的、能洞察一切的眼睛。
乾隆——这个在位已四十年的皇帝,见过太多贡品,见过太多奇技淫巧。他能欣赏玻璃镜的精巧,赞叹面膜的奇效,但也正因如此,他能敏锐地察觉到这些“奇技”背后的异常:一个南洋商人的后代,何以掌握连西洋贡使都未必知晓的技术?
“公子还没睡?”
轻柔的声音从门外传来。陈明远回头,见张雨莲端着一碗药站在门口,月色勾勒出她单薄的身影。
“雨莲?你怎么……”
“安神的药。”她走进来,将药碗放在桌上,手指上还缠着白布,“婉儿姐姐和翠翠都睡了,我睡不着,想着公子定也难眠。”
陈明远心中一暖,端起药碗一饮而尽。药很苦,却有一种熟悉的、属于这个时代的草木气息。
“公子怕吗?”张雨莲忽然问。
“怕。”他诚实地说,“怕失去这一切,更怕……连累你们。”
“我们不怕。”张雨莲抬起头,月光照在她清秀的脸上,那双总是温柔垂着的眸子此刻亮得惊人,“若非公子,翠翠或许还在戏班漂泊,婉儿姐姐可能被迫嫁人,我……我大概还在药铺做学徒,一辈子守着几味草药。是公子带我们看见了更大的世界。”
她顿了顿,声音更轻了:“所以,无论生什么,我们都会陪着公子。便是真到了那一步……天涯海角,我们也跟去。”
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陈明远喉头一哽,想说些什么,却听见远处传来一阵急促的马蹄声。
两人同时望向窗外。只见长街尽头,几匹马飞奔而来,马蹄在青石板上敲出刺耳的声响,惊起了檐下的宿鸟。骑马的人都穿着便服,但那种矫健的身形、整齐的队列,绝非普通商旅或衙役。
为一人在“南洋奇货”斜对面的客栈前勒马,抬头朝这边望了一眼。月光下,陈明远看清了那人的侧脸——约莫三十来岁,面容冷峻,左边眉骨处有一道浅浅的疤。
那人似乎察觉到了目光,忽然转头,直直看向陈明远所在的窗口。
两道目光在夜色中相撞。
陈明远猛地后退一步,拉上了窗帘。心脏在胸腔里狂跳,一股寒意顺着脊椎爬上来。
“公子?”张雨莲惊慌地扶住他。
“去叫醒婉儿和翠翠。”陈明远压低声音,每一个字都绷得紧紧的,“快。从后门去商会的密室,现在就去。”
“那公子你……”
“我稍后就到。”他推着她向门外走,“记住,无论听到什么动静,都不要出来。如果天亮后我没到……你们就按照婉儿准备好的那个计划,立刻离开广州。”
张雨莲还想说什么,陈明远已经将她推出门外,反手关上了房门。
他迅从床下拖出一个小木箱,里面是早就准备好的应急之物:几锭金子、一把匕、那本现代笔记的微型抄本、还有三封分别写给三个女子的信。
楼下的街道上,传来了敲门声。
不紧不慢,一声,两声,三声。
在寂静的深夜里,这敲门声如同丧钟。
陈明远将木箱藏进密道的暗格,吹灭房中最后一盏灯。黑暗中,他摸索到书架旁,按动机关,一道暗门悄无声息地滑开。
就在他即将踏入密道时,楼下传来了林翠翠刻意提高的、带着睡意的声音:
“谁呀?大半夜的——”
接着是上官婉儿冷静的应对:“官爷有何贵干?我家掌柜病重,已经歇下了。”
陈明远的手停在密道入口。
他听见那个眉骨带疤的男人开口了,声音低沉,带着一种不容置疑的威严:
“奉旨,查案。”
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