“皇上——”
“朕看见了。”乾隆的声音依旧平静,“血月现,兵戈起。古人诚不我欺。”
他顿了顿,转头看向张雨莲:“你的同伴呢?”
张雨莲心头一紧。陈明远去找林翠翠了,上官婉儿在高台观测风向,她们都在刺客的刀锋边缘。
“他们……”她咬咬牙,“他们都在为皇上御敌。”
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乾隆沉默片刻。
“朕记得,你们四个是一起来的。”他说,“四个汉人,没有功名,没有背景,却敢在朕面前直言进谏。朕一直想知道,你们到底想要什么。”
张雨莲低下头:“民女不敢说。”
“说吧,朕恕你无罪。”
张雨莲抬起头,望着天边的血月,一字一句道:“我们想要的,是让这个时代少死一些人。”
乾隆微微一怔。
就在这时,高台上的旗帜倒了。
箭楼的火光在东风中冲天而起。
上官婉儿的判断完全正确——刺客的主力趁风向转变,从东侧起总攻。一百多支火箭划过夜空,落在御帐附近的帐篷上,干燥的毡布瞬间燃烧起来。
但御帐已经空了。
就在旗倒的那一刻,乾隆带着侍卫撤往西侧的山坡。刺客的火箭只烧毁了几顶空帐篷,没有伤到皇帝一根头。
“好险。”傅恒擦着额角的汗,“若非那位上官姑娘示警,后果不堪设想。”
乾隆没有接话。他站在山坡上,望着下方燃烧的营区,神情若有所思。
“皇上,臣有一事启奏。”和珅不知何时来到身后,声音压得很低。
“讲。”
“方才混乱之中,臣看见那位陈明远陈先生……”和珅顿了顿,“他手里拿出一样东西,对着刺客喷出一股白烟,刺客便捂着眼睛倒地,痛苦不堪。”
乾隆转过头。
“什么东西?”
“臣也不识。”和珅摇头,“但那东西绝非寻常火器,也不像任何江湖暗器。臣斗胆猜测,这四人身上,或许藏着什么不可告人的秘密。”
乾隆沉默良久。
火光映在他脸上,明明灭灭,看不清表情。
远处,陈明远正扶着林翠翠往山坡这边走来。他肩上的伤口还在渗血,染红了半边衣衫。张雨莲迎上去,从袖中掏出金疮药,动作轻柔地为他敷上。
上官婉儿也从另一侧走来,测风仪还握在手里,铜制的指针在月光下微微反光。
乾隆望着他们,忽然道:“和珅,朕问你,这四人刚才可曾临阵脱逃?”
和珅一愣:“不曾。臣亲眼看见他们都在御敌。”
“可曾畏战退缩?”
“也不曾。”
“那他们有没有杀人?”
和珅想了想:“臣没看见他们杀人。陈先生只是用那东西自卫,林姑娘一直在躲避,上官姑娘在高台观测风向,张姑娘在臣身边,也没动手。”
乾隆点点头,望着火光中那四个身影,缓缓道:
“那就再等等。”
血月悬在天边,暗红色的光芒笼罩着整个木兰围场。远处,喊杀声渐渐平息,但风中隐约传来新的喧嚣——那是马蹄声,从南面传来,越来越近。
是援军,还是另一批刺客?
陈明远抬头望向南方,手不自觉地按向腰间。那里藏着一件不该属于这个时代的东西——而他知道,和珅的目光,正落在那个位置上。
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