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第164章（第1页）

“能！一定能！”刘通判连连保证，“罪员一定照办！绝无二心！”

“记住，”沈明远最后看着他，语气平和，却字字清晰，“你的前程身家，如今系于你一念之间。好自为之。”

刘通判千恩万谢，几乎是倒退着离开了书房。

沈明远独自坐在灯下，沉吟良久。他重新摊开那几张信纸，又取过一张空白纸笺，将刘通判供述的要点记录得清清楚楚，连夜送去了听竹轩。

另一边，闻子胥看完沈明远送来的信笺后，将那些供词和密信抄本递给卫弛逸。

“小火轮……”卫弛逸嗤笑一声，放下纸张，“想得倒周全。真让他们弄成了，河州运河就跟他们家后院差不多了。”他看向闻子胥，“现在人证物证俱在，刘通判也捏在手里，要不要……”

闻子胥缓缓摇头，将那些证据仔细收进一个铁盒中。“不急。现在动了海云轩，不过是打草惊蛇。历川会派更隐蔽的人来，我们的计划也会彻底暴露。留着它，让钱掌柜担惊受怕，让他们的试验停滞，让刘通判为我们所用……比一把火烧了，有用得多。”

他走到窗边，推开一条缝隙。夏夜的凉风带着花香涌入，却吹不散他眉宇间的凝肃。

“我们要的，不是一时胜负。”他轻声道，更像是在说给自己听，“是要让他们伸进河州的手，变得笨拙、迟缓、疑神疑鬼。”

卫弛逸走到他身边，并肩望向窗外沉沉的夜色。他能闻到身边人身上淡淡的墨香和药草气，也能感受到那平静外表下，正在汹涌运转的智慧与力量。

“温水煮青蛙……”卫弛逸低声道，侧过头，看着闻子胥被月光勾勒出的清隽侧脸，“你这法子，钝刀子割肉，疼得久了，怕是比一刀了断更让人发疯。”

闻子胥微微弯了弯唇角，眼底却映着深不见底的夜色：“历川仗着船坚炮利，习惯了雷霆手段。我们偏要让他们尝尝，什么叫寸步难行，什么叫如鲠在喉。”

他关上窗，将叽喳的蝉鸣挡在外面。

“等着吧。”他说，“吃了这个闷亏，他们不会善罢甘休。海上的风……就要来了。”

浊浪滔天

刘通判这颗棋子落定后，河州与历川的博弈，进入了一个更微妙的阶段。

闻子胥没有动海云轩，甚至没有限制钱掌柜的行动。相反，海云轩照常开门做生意，钱掌柜依旧每日迎来送往，只是眉宇间那份商人的从容，被一层不易察觉的焦躁取代。

他派出去打探消息的人，带回来的要么是语焉不详的市井流言，要么就是石沉大海。与刘通判的联络也变得艰难起来，对方不是推脱搪塞，就是给出的消息迟滞无用。后院地窖里那台好不容易拼凑起来的“试验品”，在经历了防火巡查的惊吓后，更是彻底熄了火，几个被高薪请来的“匠人”整日无所事事，脾气也变得古怪。

但让钱掌柜更头疼的，是来自河州本地力量的、另一种形式的挤压。

首先是生意上的。河州的绸缎庄、瓷器店、南北货行，仿佛一夜之间形成了某种默契。原本与海云轩有来往的几家本地大商号，开始以“货源不足”、“东家另有安排”等理由，婉拒或减少与海云轩的订货。一些小商户见状，也悄然跟风。虽然海云轩带来的海外奇货仍有市场，但那种被无形排斥的感觉，让钱掌柜如芒在背。

紧接着，舆论也开始朝着意想不到的方向发展着。河州茶楼酒肆、街头巷尾，渐渐流传起一些关于海云轩的议论。起初只是说他们家卖的“自鸣钟”走得不准，“玻璃镜子”容易裂，“新奇布匹”洗几次就褪色，价格还贵得离谱。后来，话题渐渐转到他们家后院的“怪味”和“怪响”上。

“你们是没闻见，一到晚上，那股子油哄哄、煤烟呛人的味儿，顺着风能飘半条街！”茶馆里，一个老汉说得唾沫横飞，“我家那口子有哮症，闻了那味儿，咳得整宿睡不着！去理论？人家说是在熏仓库防潮！谁家防潮用那股子怪油？”

旁边立刻有人附和：“还有那响声，嗡嗡的，跟地底下有头牛在喘气似的！我家小子夜啼，请了郎中来看，说怕是受了惊扰。我寻思来寻思去，不就是那海云轩闹的？”

“可不是嘛！我听说啊，他们用的那‘黑油’，有毒！流到地里，庄稼都不长！运货的伙计手上沾了，都起红疹子！”消息越传越玄乎，绘声绘色。

这些议论，很快汇聚到了府衙。这回没有闻家在背后推动，而是几位真正不堪其扰的街坊老人，联合了几户受影响的人家，正式向坊正和里长递了状子，状告海云轩“排放污浊、噪音扰民、危害街坊安康”。

顾言蹊拿到状子，公事公办地批示，交由负责市舶与治安的官员核查调解。核查的官员去了海云轩，钱掌柜自然又是一番“炭盆防潮”、“货物特殊”的解释。官员也无可奈何，只勒令其“务必整改，减少扰民”。但这纸公文和随之而来的几次关切询问，足以让海云轩在官方层面也挂上了号，不再是那个可以暗中行事的普通外商。

更狠的一招，来自格致会。

在一次例行的格致会聚会上，话题不知怎的，就转到了海外新奇之物上。一位对矿物燃料略有研究的老先生，忧心忡忡地谈起一种从“黑石”或“地油”中提炼的“猛火油”，燃烧猛烈，烟毒甚重，若存储使用不当，极易引发大火，且其烟雾“久吸伤肺，污染水土”。

闻子胥自然明白他们说的就是历川近几年才偶然发现的石油。