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第165章（第1页）

“闻二公子，”老先生转向列席的闻子胥，“老夫记得府上藏书楼中，似有一卷前朝杂记，记载海外番邦曾用此油为战具，烧毁城池，毒杀生灵，其状甚惨。不知可否寻出，供会中同人参详警示？如今商路通达，此类凶险之物若流入民间，恐非百姓之福啊。”

闻子胥颔首应下。数日后，一份由几位老先生联合署名、引经据典、并附有简单插图的《猛火油危害说》小册子，便通过格致会的渠道，在河州士林、商界乃至一些关心时务的百姓中悄然流传开来。册子没有指名道姓，但其中对“黑油”特性、危害的描述，与海云轩后院的情形何其相似。有心人自然会将两者联系起来。

这一套组合拳下来，海云轩在河州的处境变得极其尴尬。生意受阻，舆论不利，官方关注，甚至连他们自以为先进神秘的“黑油”技术，也被本地学者公开讨论其危险性。钱掌柜感觉自己像被困在了一张越收越紧的网里，四周都是无形的墙和带着审视的目光。

他不得不加紧密报频率，向历川本土求援，同时更加小心翼翼，几乎停止了所有非常规活动，连地窖里那台机器，都被他下令彻底拆卸隐藏，部件分散藏匿。

听竹轩内，气氛却并未轻松。

“海云轩是被按住了，”卫弛逸看着青梧每日送来的监视记录，“但历川那边，不会就这么算了。钱掌柜求援的信送出去不止一封了。”

闻子胥正在查看沿海传回的最新消息，闻言点了点头：“他们在等。等一个时机，或者……等一个借口。”

他指着一份措辞模糊的商船报告：“东南外海，不明身份的‘大铁船’出现得更频繁了。不再只是游弋，有时会靠近渔场，甚至驱逐我方的渔船。水师那边……依旧毫无动静。”

龙璟承现在仿佛无头苍蝇，每日忙于稳固内部，对历川采取的是隐忍甚至绥靖政策。东南水师得到的指令恐怕是“避免冲突，谨慎观察”，这让历川的试探更加大胆。

“他们在试探龙国新朝廷的底线，也在测量动手的距离。”卫弛逸冷声道，“一旦他们觉得时机成熟，或者河州这边的‘钉子’让他们觉得碍事到必须拔除……”

他的话没说完，但两人都明白那意味着什么。历川可能会从海上直接发动攻击，而首当其冲的，可能就是河州或类似的沿海要地。

“我们不能只防着海云轩这一处。”闻子胥站起身，走到大幅沿海舆图前，“顾言蹊和沈明远在河州内部制造压力，逼历川的暗桩收缩，这为我们争取了时间。但真正的威胁来自海上。我们必须让更多的人意识到这一点，并且……有所准备。”

他指向舆图上几个沿海州县：“闻家的商路，可以帮忙传递一些风声。只是打着‘提醒’的名号，叮嘱沿海渔民、盐户、商船，近期海上不太平，远离不明船只，注意安全。同时，通过格致会的关系，向这些地方的士绅、有识之吏，送一些关于海防、关于历川舰船特点、关于如何组织民众避险的实用小册子，内容哪怕模糊点都不打紧。”

“需要我做什么？”卫弛逸问。他的伤已好了七八成，筋骨里那股属于军人的躁动早已按捺不住。

闻子胥转过身，看着他：“你的旧部，散落在各地，尤其是沿海卫所和退役官兵中。他们可信，也有血性。我需要你，以最隐秘的方式，联络其中绝对可靠、且对朝廷现状失望之人。不劝他们造反，只传递两个信息：第一，海上恐有大变，早做打算；第二，若真到了山河破碎、无人可依之时，记住‘河州’这个地方，记住‘闻子胥’和‘卫弛逸’还在试着做点事。愿意信的，可以暗中做些准备，不愿意的，也不必强求。”

这是更危险的一步棋，等于是暗中串联，一旦泄露，形同谋逆。但也是将“火种”播撒到更广范围的关键一步。

卫弛逸没有丝毫犹豫，重重点头：“好。名单我早已理好，联络方式和暗语也有现成的。我亲自筛选，确保万无一失。”

闻子胥走到书案前，将那份沿海商船报告轻轻放下，手指无意识地摩挲着纸张边缘。他沉吟片刻，对卫弛逸道：“除了传递消息，我们还需在河州本地做些更实际的准备。历川若真从海上来，河州虽有运河屏障，但码头、仓库、粮仓皆是薄弱之处。”

卫弛逸立刻会意：“你是说……组织民防？”

闻子胥颔首：“不错。顾言蹊以‘防汛防盗’为名加强巡查，但真到战时，仅靠府兵远远不够。河州百姓安居乐业，未必愿见刀兵，可若只是护卫自家街巷、协助转移妇孺、搬运物资，或许可行。这事不能由官府明令，容易打草惊蛇，也不宜由闻家直接出面，太过显眼。”

他顿了顿，看向卫弛逸：“格致会每月聚会，除了研讨技艺，也常有街坊里正参与商讨本地事务。或许……可以借‘防患汛期火灾、匪患’之名，由几位德高望重的会长出面，倡议各街坊自组巡护队，青壮轮流值守，熟悉街巷水道，预备些水龙、沙袋、钩杆之类。平日防患，万一有事，也是一支可用的力量。”

卫弛逸眼中一亮：“此计甚好！不涉兵甲，不触律法，却能悄然织起一张民间的网。即便不能正面御敌，至少可维持秩序，传递警讯，减少混乱。”他略一思索，又道，“我那些旧部中，也有几位因伤退役、在河州安家的老卒，为人耿直，在街坊中颇有威望。或可让他们暗中协助，教些简单的预警、躲避、急救之法。”