权力洗牌的尘埃尚未落定,朝堂上因人事变动而引起的暗流仍在涌动,萧云凰与陆沉所领导的新政集团,已经将目光投向了帝国肌体更深层、也更顽固的病灶——土地兼并。
冬去春来,冰雪消融。然而,户部新上任的尚书杨弘义,心情却比数九寒天还要凝重。他坐在堆积如山的账册与各地奏报之后,眉头紧锁。这些文书,大部分并非来自刚刚经受战火的北疆,而是来自看似平静的帝国内陆,尤其是那些世家大族盘踞、土地兼并最为严重的“膏腴之地”——江南、中原、关陇。
“触目惊心,触目惊心啊……”杨弘义放下手中一份来自江南东道的密奏,长长叹息。奏报是“影子”通过特殊渠道送来的,比地方官府上报的数据详实得多。上面罗列了几个大县的土地占有情况:不足一成的人口(主要是世家豪强及其附庸),占据了过七成的良田;而过六成的普通农户,要么沦为佃户,仰人鼻息,要么仅有少量贫瘠土地,艰难度日,甚至完全失去土地,成为流民。
更可怕的是,这些世家大族利用特权,勾结地方官吏,大量隐匿田亩和人口,逃避税赋和徭役。朝廷的税赋重担,实际上大部分压在了那些仅有少量土地或完全无地的贫民身上。这是导致民生日艰、社会矛盾尖锐、国家财政日益困窘的根本原因之一。
“土地兼并,贫者无立锥之地,富者田连阡陌……此乃国之大患,历朝衰亡之根由。”杨弘义想起陛下在御书房召见他时说的话,以及陆沉提出的那个近乎石破天惊的解决思路——“均田制”。
他召来了几名绝对可靠、精于算学的户部干吏,以及两名来自格物院(现天工院)、擅长数据统计的年轻官员,在一处绝对保密的偏厅内,开始根据“影子”提供的核心数据和各地明面上的田册、人口黄册,进行紧张的测算与方案细化。
数日后,一份厚达数十页的《清丈田亩、抑制兼并、试行均田疏》的草案,连同详细的测算依据和初步推行方案,被秘密呈送到了萧云凰的御案前。
几乎在同一时间,由陆沉主持、天工院核心工匠参与改进的“神威大将军炮”的实弹射击与精度测试,在京都西郊的皇家靶场再次举行。与前次演示不同,这次测试规模较小,观礼者仅限于皇帝、核心军方将领以及天工院相关人员,但测试项目却更加关键——验证新设计的“准星”、“照门”以及改进的炮架对射击精度的提升效果。
测试取得了令人振奋的成功!在相同距离上,新式火炮的命中率和弹着点集中度比旧炮提高了近五成!这意味着在未来的战场上,火炮将不再是只能进行概略覆盖的威慑武器,而可以成为精确打击关键目标的致命利器。
测试结束后,萧云凰特意留下了陆沉。
靶场的风依旧带着寒意,吹动着两人的衣袍。远处,工匠们正在小心地检查炮管,记录数据。
“火炮越犀利了。”萧云凰望着那尊依旧散着硝烟味的巨兽,语气中带着赞许,但话题随即一转,“然利器在手,终需国本稳固,方可无虞。杨弘义的奏疏,朕看过了。”
陆沉神色一凛,知道真正的重头戏来了:“陛下觉得如何?”
“陆卿所提‘均田’之策,其理甚正。‘耕者有其田’,确为安定民心、充实国库、稳固国本之要。”萧云凰转身,目光锐利地看着陆沉,“然,此策一动,便是要掘那些世家大族的命根子。其阻力,恐百倍于前番朝廷人事调整。朕需要知道,你与杨弘义,究竟准备如何推行?可有具体步骤?可能预估其风险与反弹?”
陆沉早有准备,他示意随从展开一张简要的帝国地图,上面用不同颜色标注了土地兼并的严重程度。“陛下,此事确如刀尖跳舞,稍有不慎,便是天下动荡。臣与杨尚书反复商议,以为当分步、分区、分策推行,稳扎稳打,切忌操之过急。”
他指着地图:“第一步,造势与立法。可先由陛下下诏,痛陈土地兼并之弊,宣布朝廷将下大力气整顿,并令翰林院、国子监等机构组织文会、讲学,宣扬‘民为邦本,本固邦宁’、‘均平赋役’之理,在士林舆论上先争取一部分支持,至少减少明面上的理论反对。同时,由陛下授意,刑部、大理寺牵头,结合修订律法,草拟《田亩清丈令》与《均田暂行条例》的核心原则,如‘限期自隐匿田产者减等论处’、‘设定世家占田上限’、‘无地少地之民授田标准与赋税优惠’等,交朝议讨论。”
“第二步,试点与清丈。不全面铺开,避免四面树敌。选择两到三个土地问题突出、但世家力量相对非铁板一块、且朝廷控制力较强的州府作为试点。例如,河东道太原府(王氏老家,但内部有分化)、山南东道襄州等地。派遣由户部、御史台、刑部及‘影子’成员组成的联合钦差队伍,赴试点地区,主持田亩清丈。重点打击几个民愤极大、证据确凿的兼并典型,抄没其额土地,分给当地无地佃户或流民。同时,严格推行新的赋税登记制度。”
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“第三步,分化与吸纳。”陆沉继续道,“在推行过程中,必须注意策略。对配合清丈、主动申报的世家,给予一定补偿或政策优待(如允许其以部分田产折价入股朝廷即将兴办的‘国营工场’或‘边疆垦殖公司’)。对那些激烈反抗、甚至煽动闹事者,则坚决打击,没收田产,严惩恶。同时,在授田过程中,注意将新获得土地的农户编组为‘保甲’,将其利益与朝廷直接挂钩,使其成为新政在基层的支持力量。”
“第四步,推广与巩固。待试点成功,取得经验,并培养出一批熟悉业务的官员后,再逐步向其他地区推广。整个过程,可能需要五年,甚至十年。”陆沉最后强调,“关键在于,朝廷必须展现出坚定的决心和足够的力量,让所有人明白,此事非做不可,且朝廷有能力做成。新式火炮的威力,李光弼尚书执掌的兵部,都是这种力量的保障。”
萧云凰静静地听着,手指无意识地在腰间的玉佩上摩挲。陆沉的计划不可谓不周密,考虑到了舆论、法律、试点、分化、武力后盾等方方面面。但她依然能感受到其中蕴含的巨大风险。土地是世家大族安身立命的根基,是他们政治权力和社会地位的源泉。动他们的土地,比动他们的官位,更加致命,必然招致最疯狂的反扑。
“若……试点地区,爆民乱,或者有世家勾结地方军镇,武力抗拒清丈,当如何?”萧云凰问出了最坏的可能。
陆沉眼神一冷:“若真如此,那便是他们自寻死路。届时,李尚书执掌的兵部,正可以‘平定叛乱、维护新政’之名,调遣新军,雷霆镇压!正好借此机会,将那些盘踞地方、尾大不掉的旧势力,连根拔起!陛下,改革不可能没有流血。但我们流的血,必须是为了换取国家更长久的安定和更多百姓的生路。”
萧云凰闭上眼,沉吟良久。她知道,这是绕不开的一步。帝国的沉疴痼疾,已到了非下猛药不可的时候。她缓缓睁开眼,眼中已是一片决然。
“准!”她吐出一个字,重若千钧,“此事,由你总揽筹划,杨弘义具体执行,‘影子’全力配合。试点地区……就先选襄州和太原府。相关诏令和条例草案,朕会尽快示意出。记住,第一步的‘造势’,一定要做足!朕要看看,这朝堂上下,到底有多少人,心里还装着百姓,装着这个国家!”
就在萧云凰与陆沉定下土地改革方略后不久,一次看似寻常的宫廷诗会上,关于“田亩”、“民生”的话题,开始被有意无意地引导和讨论。紧接着,几份以“忧国士子”名义撰写的、痛陈土地兼并之害、呼吁朝廷抑强扶弱的“万言书”,悄然在国子监和部分官员之间流传。与此同时,刑部修订律法的议程中,关于“田宅”部分的条款修改,也开始提上日程。
春寒料峭中,一场将震动整个帝国根基的深刻变革,开始悄然酝酿。暗流,即将化为惊涛。而第一个试点——襄州,即将迎来决定其命运的风暴。
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