就在朝堂与地方因为土地改革的暗流而波谲云诡之际,另一场同样深刻、却更为隐蔽的变革,正在户部新尚书杨弘义的主持下,于帝国经济领域悄然酝酿。这场变革的蓝图,同样出自陆沉之手,其目标直指另一个制约帝国活力、滋生腐败、阻碍工商业展的顽疾——混乱的货币体系。
春雨淅淅沥沥,敲打着户部衙署后堂的窗棂。室内,杨弘义与几位绝对心腹的郎中、主事,正围着一张巨大的方案图,低声讨论。桌案上,除了图纸,还堆放着各式各样的钱币样品——有朝廷铸造的“大夏通宝”(有不同年份、不同成色),有前朝遗留的旧钱,有各地方官府或豪强私铸的劣钱,甚至还有来自西域、南洋的外国银币和铜钱。这些钱币大小不一,重量各异,成色天差地别,直观地展示了当前货币市场的混乱。
“……诸位请看,”杨弘义拿起一枚铸造精美、分量十足的“大夏通宝”(这是新近由工部宝泉局依新标准试铸的样钱),又拿起一枚轻薄、边缘粗糙的私铸劣钱,“同样号称‘通宝’,价值却相差数倍。商贾交易,需带秤验银,繁琐不堪。更兼各地私铸猖獗,劣钱充斥市面,百姓深受其害,朝廷税赋亦因币值不稳而大受影响。此弊不除,则工商难兴,民生不固,新政亦如空中楼阁。”
一位精于钱谷的老主事叹道:“大人所言极是。然则,货币之事,牵一而动全身。欲统一币制,需先收兑天下旧钱劣钱,熔铸新钱,所需铜料、银两堪称海量,工匠、场地亦非短期可备。更棘手者,旧钱持有者,尤其是那些私铸获利或囤积居奇者,必然激烈反对。此非一时一地之事,乃撼动天下商贾百姓日常之举,稍有差池,恐引市面恐慌,物价飞腾,后果不堪设想啊!”
另一位年轻些的郎中则道:“还有各地钱庄、票号,乃至当铺,其经营皆与现行混乱币制息息相关。统一新币,势必触动其利益,彼等能量不容小觑。”
杨弘义面色凝重,这些困难他岂会不知?但他手中,有陆沉提供的、越这个时代视野的解决方案。他展开那张核心的方案图,上面绘制着一个全新的金融机构架构。
“故而,此次币制改革,不能仅着眼于‘铸新钱,收旧钱’。”杨弘义沉声道,“陆公与我等商议,欲行‘三步走’之策,并需建立一个前所未有的机构,作为此策之核心与基石。”
他指着图纸中央的核心部分:“第一步,立‘基’。仿效陆公所言之‘中央银行’之制,于京都设立‘大夏皇家银行’,简称‘央行’。此银行非民间钱庄,乃朝廷官办,直属户部,由陛下钦命大臣管理。其要职责,非存贷谋利,而在‘行货币,管理金银,调控金融,稳定币值’!”
“中央银行?”几位属下面面相觑,这个名词他们闻所未闻。
“正是。”杨弘义解释道,“央行成立后,将独家拥有新式钱币的铸造与行权。我们将设计并铸造全新的、难以仿冒的钱币,分为金、银、铜三种本位,确定其严格比例,如一两金兑十两银,一两银兑一千文铜钱。所有新币,由央行统一行,并逐步回收、废止其他一切旧钱、私钱及外国钱币的法定流通资格。”
他顿了顿,继续道:“第二步,建‘网’。仅靠京都一央行,难以将新币推行至全国。故需在各省府、重要商埠,设立‘分行’,在州县级,设立‘支行’或‘兑换所’。形成由央行统一指挥、覆盖全国的网络。初期主要任务,便是以新币兑换民间持有的合法旧钱(按一定折价),打击、收缴私铸劣钱。同时,央行及分行将开始尝试开展对官府、对信誉卓着之大商号的存贷款、汇兑业务,逐步建立信用。”
“第三步,行‘策’。待新币流通占据主导,央行网络初具规模后,便可利用此体系,调控经济。例如,当市场钱荒、物价下跌时,央行可向市场投放钱币(通过购买国债、向商业银行贷款等方式);当物价飞涨、出现通胀时,则可收紧银根,回笼货币。如此,可平抑物价,稳定经济,远胜以往放任自流或简单强令。”
这番构想,将货币改革从一个简单的“换钱”工程,提升到了建立现代金融体系雏形的高度。几位户部官员听得目瞪口呆,既觉匪夷所思,又隐隐感到其中蕴含的宏图伟略。这已不仅仅是理财,而是在试图为帝国打造一颗全新的、强有力的经济心脏!
“此策……此策若能成,功在千秋!”老主事激动得胡须颤抖,“然则,第一步所需之本金从何而来?铸造新币之金银铜料,数额巨大,国库目前……”
杨弘义微微一笑:“此事陆公已有筹措。其一,此番北疆大胜,缴获、抄没所得金银,剔除赏赐将士部分,尚有相当盈余,可充作第一笔本金。其二,即将在太原、江南等地试点设立的‘官营冶铁’、‘官营织造’等工场,其股份可部分由央行持有,未来盈利可补充资本。其三,也是最关键一步……”
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他压低声音:“陛下已同意,以朝廷信用为担保,由央行行‘国债’。”
“国债?!”众人再次惊呼。
“对,名为‘兴国安邦债’。”杨弘义道,“面向民间富户、商贾行,约定年限,支付利息。所筹款项,专用于币制改革与新工场建设。认购国债者,可视作支持朝廷新政,未来在诸多事务上可获优先。此乃将民间闲散资金,转化为国家建设资本之良法。同时,国债本身亦可成为央行调控市场的一种工具。”
这一系列环环相扣、胆大包天的计划,让在场所有人都陷入了长久的沉默,需要时间消化。这不仅仅是经济改革,更是一场深刻的社会变革,其影响将渗透到帝国的每一个角落。
就在户部紧锣密鼓筹备“中央银行”与币制改革的同时,陆沉主导的天工院“民生成果公开展示”也如期在京都西郊举行。与以往戒备森严的武器测试不同,这次展示面向公众开放,提前数日便张贴告示,欢迎士子百姓前往观礼。
展示当日,春光明媚,西郊人山人海。展示区内,没有令人望而生畏的火炮,取而代之的是一系列与百姓生活息息相关的新器物。
改良的大型水车模型,通过精巧的齿轮传动,可以将低处的水轻松提到高处的农田,引得老农们啧啧称奇。
新式的多锭纺车,由一个女工操作,纺纱效率比旧式纺车高出数倍,让前来观摩的织户瞪大了眼睛。
最引人注目的,则是一处由太医署与天工院联合设立的“义诊宣传点”。几位太医当众讲解并演示“人痘接种法”预防天花的原理和简易操作流程。天花在这个时代是令人闻之色变的瘟神,而“种痘”之法虽在民间偶有流传,但风险极高。天工院展示的,是经过陆沉提点、太医们反复试验改良后的更安全方法,并宣布将在京都试点,为自愿的孩童免费接种。这一举措,瞬间赢得了无数百姓的好感与感激。
与此同时,由杨弘义亲自选定的两个去年受灾的县,传来了好消息。朝廷以免除部分赋税、放“天工院新制农具”(如轻便的曲辕犁、高效的耧车等)为条件,顺利完成了初步的土地清丈和人口登记,并将部分官田和抄没的少量豪强隐匿田产,分给了当地最贫困的农户。虽然规模不大,但实实在在的好处让当地百姓对“新政”的看法开始转变,所谓“清丈即加税”的谣言不攻自破。
展示的成功与试点地区的积极反馈,像一阵清新的风,吹散了部分被旧贵族散布的舆论阴霾。朝堂之上,为土地改革和币制改革声支持的官员,也渐渐多了起来。虽然反对力量依然强大,但不再是铁板一块。
然而,旧贵族们的反击也愈加阴险和具体。他们不再满足于泛泛的舆论攻击,开始将矛头精准地对准了陆沉本人,以及他那看似光芒万丈、实则根基尚浅的“镇国公”府与“天工院”。
数日后的一个夜晚,一封匿名检举信,被投到了御史台一位以“耿直敢言”着称的御史案头。信中言之凿凿地指控:镇国公陆沉,利用执掌天工院之便,贪污巨额研制经费;其府中奢靡无度,僭越礼制;更严重的是,其与外邦(暗指通过特殊渠道获得的现代物品来源)秘密往来,所献“格物之学”实为“夷狄之术”,包藏祸心,意图动摇大夏国本!信中甚至还附上了几张模糊不清的所谓“陆府密藏海外奇物”的草图,以及几笔指向不明的巨额资金往来记录(伪造)。
这封信,像是一支淬毒的冷箭,瞄准了萧云凰对陆沉信任的基础——忠诚与能力。一旦皇帝心中产生怀疑,陆沉所推动的一切新政,都可能随之崩塌。
山雨欲来风满楼。经济革命的宏大蓝图刚刚展开一角,而围绕着权力、利益与理念的斗争,却已进入了更加白热化、也更加凶险的阶段。陆沉与他的新政集团,能否顶住这来自四面八方的明枪暗箭,将这场触及帝国根本的变革推行下去?古老的帝国,又能否在这场经济与社会的深刻革命中,脱胎换骨,迎来真正的新生?一切,都还是未知之数。
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