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第286章 异国他乡（第2页）

刺耳的尖啸划破夜空，耀眼的白色闪光如同小型闪电，将方圆数里照得亮如白昼。追击的强盗被这从未见过的“妖术”震慑，纷纷停下脚步，惊疑不定。

趁此机会，队伍迅消失在沙丘后方，在萨拉丁的带领下，连夜疾行二十里，直到天明才敢停下休息。

清点损失：一人阵亡，三人负伤（陈阿海重伤），损失五头骆驼及部分货物。但总算逃出生天。

经此一劫，队伍气氛凝重。沙漠的残酷与死亡的阴影，让每个人都更加沉默。萨拉丁对陆沉等人展现出的战斗力（尤其是火铳和烟雾弹）既震惊又敬畏，态度也恭敬了许多。

接下来的行程更加小心翼翼。萨拉丁选择了更偏僻、更艰难的路线，避开可能遇到强盗的区域。缺水、酷热、疲惫、伤痛……每一天都是煎熬。

第十三日，当第一抹绿色出现在地平线上时，几乎所有人都以为自己出现了幻觉。

那是尼罗河！非洲的母亲河，在沙漠中蜿蜒流淌，两岸形成一条狭长的生命绿带。

“到了……终于到了……”一名学者跪倒在地，喜极而泣。

在尼罗河畔的栋古拉城，队伍进行了短暂的休整。陈阿海因伤势过重，无法继续前行，只得留下，由两名老兵照料，等待日后与舰队会合后再来接应。补充了食物、药品和骆驼后，剩下的十二人继续沿尼罗河北上。

尼罗河流域的旅程相对轻松。他们混迹于往来商队中，顺流而下，经过阿斯旺、卢克索，最终在离开萨瓦金的一个月后，抵达了埃及的府——开罗。

开罗的繁华令见惯了大夏京城和江南富庶的众人也为之震撼。这座拥有百万人口的巨城，是伊斯兰世界的中心之一，也是奥斯曼帝国在非洲的统治核心。高耸的清真寺尖塔、宏伟的城堡、熙攘的市集、来自三大洲的各色人种……构成了一幅光怪陆离的画卷。

在这里，陆沉等人更加低调。他们住进一家由阿拉伯商人开设的客栈，用黄金兑换了当地货币，采购了符合地中海商人身份的服饰——威尼斯式的紧身上衣和长袜、佛罗伦萨的斗篷、热那亚的帽子。同时，通过客栈老板的关系，联系上了一艘即将开往亚历山大港的希腊商船。

三日后，他们登上了这艘名为“海豚号”的双桅商船。船长是个精明的希腊人，对陆沉等人“东方富商”的身份深信不疑，收了高昂的船费，承诺将他们安全送到亚历山大。

从亚历山大到地中海的航程相对短暂。七日后，“海豚号”驶入了地中海蔚蓝的水域。当欧洲的海岸线出现在北方时，陆沉站在甲板上，心中涌起难以言喻的感慨。

从大夏东海之滨出，历经印度洋风暴、荒岛遇险、拉卡群岛学习、黑石岛惊魂、红海煎熬、沙漠生死……穿越了小半个地球，他终于踏足了这片在原本历史中、此刻正孕育着文艺复兴和大航海时代的土地。

目的地：威尼斯。

又经过十余日的沿岸航行，绕过亚平宁半岛的“靴尖”，亚得里亚海北端那片梦幻般的水城，终于映入眼帘。

时值公元年初秋（按西历）。陆沉并不知道，在他原本的世界线里，这一年，麦哲伦的船队刚刚完成环球航行（麦哲伦本人已于前年死于菲律宾），欧洲正处在宗教改革风暴的前夜，奥斯曼帝国苏丹苏莱曼一世的大军正在匈牙利边境虎视眈眈。

而对于威尼斯共和国而言，这是一个辉煌与危机并存的年代。这座依靠海上贸易富甲欧洲的“水都”，正面临着奥斯曼帝国东扩、葡萄牙新航路竞争、以及欧洲内部强国崛起的多重压力。

“海豚号”缓缓驶入威尼斯泻湖。眼前的一切，如同从油画中走出：上百座岛屿星罗棋布，由四百余座桥梁连接。哥特式、拜占庭式、文艺复兴式的建筑临水而建，色彩斑斓的墙面倒映在碧绿的水道中。宏伟的圣马可广场、高耸的钟楼、金光闪闪的总督府……以及水上穿梭不息的贡多拉小船和各式帆船。

码头上，穿着华丽丝绸和天鹅绒的贵族、商人、教士，与粗布衣衫的水手、工人、小贩混杂。意大利语、法语、德语、阿拉伯语、希腊语……各种声音汇成嘈杂的乐章。

“终于到了……”孙传庭低声感叹，即便以他的坚毅，此刻眼中也闪过一丝恍惚。这一路，太漫长了。

“记住我们的身份。”陆沉整理了一下威尼斯式天鹅绒帽，用这段时间突击学习的、带着口音的意大利语低声道，“我们是来自东方的商人，家族在印度和波斯经营香料丝绸，此次来威尼斯考察市场，并拜访故交。我叫卢卡·陈（toniosun）。少说多看，谨慎行事。”

众人点头，提起行李（内含重要物品），随着人流走下舷梯。

码头的海关官员对这群“东方商人”颇为好奇，但检查了货物（部分瓷器丝绸作为样品）和通关文件（在开罗通过贿赂弄到的、仿造的威尼斯商人担保书）后，并未过多刁难，收取了关税便予放行。

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一踏入威尼斯的主岛，潮湿的水汽、海腥味、以及城市特有的、混合了香料、污水和人群的气味扑面而来。街道狭窄曲折，许多地方实为水道，需乘坐贡多拉。建筑密集，底层多为商铺，售卖着来自世界各地的商品：威尼斯的玻璃、佛罗伦萨的布料、东方的香料、阿拉伯的香水、非洲的象牙……

陆沉雇了一艘较大的贡多拉，载着众人前往预先打听好的、位于圣马可区边缘的一家旅馆——“金锚旅馆”。旅馆老板是个秃顶的威尼斯老头，见多识广，对这群“东方客人”并未表现出太多惊讶——威尼斯本就是世界贸易中心，各种肤色的商人都常见。

安顿下来后，陆沉立刻开始行动。

要任务是收集关于“叹息之门”的更详细信息。在蒙巴萨购得的地图只标注了大致位置（第勒尼安海，意大利半岛西侧海域），但具体坐标、如何抵达、有何危险、近期是否有其他人探查等，一概不知。

陆沉的策略是双管齐下：明面上，他以“卢卡·陈”的身份，在威尼斯商界活动，拜访一些经营东方贸易的商行，建立人脉，顺便旁敲侧击地打听海上奇闻；暗地里，孙传庭和“玄甲”队员则潜入威尼斯的底层社会——码头、酒馆、贫民区，从水手、盗贼、妓女等渠道获取隐秘情报。

三天后，两方面的信息逐渐汇总。

明面渠道：威尼斯商人对“叹息之门”讳莫如深。几位年长的商人听到这个名字后，都会在胸口划十字，低声说“那是被诅咒的地方”、“上帝的禁区”。一位与教廷关系密切的丝绸商暗示，十几年前，教皇尤利乌斯二世曾派出过一支探险队前往那片海域，但船队一去不回，从此教廷严禁任何人再提及此事。

暗面渠道：码头区的几个老水手酒后吐真言，说“叹息之门”附近的海域被称为“魔鬼三角”，经常有船只无故失踪。有人说那里有巨大的海怪，有人说有吞噬船只的漩涡，还有人信誓旦旦地说在雾中见过“幽灵船队”——船体完好，但空无一人，随风漂流。近期，确实有几批形迹可疑的外来人打听过那片海域，其中一伙人像教会的人，另一伙则像雇佣兵。

“还有一点，”孙传庭压低声音汇报，“我们在码头区现了一些痕迹——有人在秘密收集硫磺、硝石、木炭，以及一些特殊的金属粉末。购买量不大，但很频繁，购买者不是本地工匠，而是几个生面孔，口音像德意志人或法兰西人。”

硫磺、硝石、木炭……这是制作黑火药的基本原料。陆沉心中一凛。难道除了教廷，还有别的势力在为此行准备武器？而且很可能是火器？

“盯紧那些人。”陆沉吩咐，“另外，我们需要一艘船。一艘不起眼、但足够坚固、能远航的船，以及可靠的船员。不能租用威尼斯的正规商船，太显眼。”

“已经在物色了。”孙传庭道，“码头区有几个专做‘私活’的船主，只要钱给够，不问去向。但船员难找——本地水手大多不愿去‘魔鬼三角’。”

“船员可以从别处找。”陆沉沉吟，“撒丁岛、西西里、或者希腊群岛。用高价招募亡命徒。但船长和核心水手，必须是我们的人。”

正商议间，旅馆老板敲响了房门，递上一封用火漆封口的信。

“陈先生，刚有位信差送来的，指名交给您。”

陆沉接过信。火漆上的印记是一个简单的船锚图案，没有署名。他拆开信，里面只有一行用拉丁文写就的简短句子：

“若想知晓叹息之门的真相，今夜子时，圣马可广场钟楼阴影下见。独身前来。勿带武器。——知情人”

孙传庭立刻警觉：“有诈！可能是陷阱！”

陆沉盯着那行字，片刻后，将信纸凑近烛火。在火焰的烘烤下，信纸背面逐渐显现出另一行淡褐色的字迹——是用柠檬汁写的密文：

“黑石岛之光，已有人看见。离威尼斯，敌在暗处。——郑”

郑？！

陆沉瞳孔骤缩。郑沧海？他还活着？而且也在威尼斯？或者……是他留下的人？