至于“贵人”是谁,老书吏支支吾吾,只说可能与宫里某位早年失势的太监有关。
刘通判如获至宝,将这份“惊天秘闻”连同原始卷宗(已被他偷偷篡改,加重了“贵人”干预的痕迹)一起,卖给了“四海商帮”,又得了一大笔钱。
顾秉谦拿到这份“黑材料”,心中又是惊疑,又是兴奋。惊的是,京畿的水果然深不可测,连私铸钱币这种杀头大罪都能被压下去;喜的是,这或许是一个把柄,一个可以用来要挟、或者至少是试探朝廷某些人态度的工具。
他哪里知道,这份“旧案卷宗”,从赵小乙的“偶然现”,到老书吏的“被迫回忆”,再到刘通判的“篡改加工”,从头到尾,都是沈文渊通过刘秉忠安排的“反向情报操作”。目的,就是给顾秉谦一个看似重要、实则无关痛痒(那个失势太监早已病故)、且充满风险的“诱饵”,让他将注意力转移到早已过去的陈年旧案和宫廷秘闻上,分散其对当前新政和西山工场真实资金来源的探查精力。
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同时,沈文渊也通过刘通判这条线,将一些半真半假的“政策风声”放给顾秉谦:比如朝廷正在考虑对海贸巨商征收“特别贡献税”,但对投资内地实业的商贾给予更多优惠;比如陛下对“四海船行”的开拓精神表示赞赏,但希望其更多雇佣大夏本土水手和工匠……
这些信息,虚虚实实,既安抚了顾秉谦,又引导着他的投资和行为,符合朝廷的整体规划。
一场生在帝国都基层的情报暗战,在无声无息中,暂时达到了某种危险的平衡。
一个月后,苏黎世。
埃里克·施密特面对着一堆来自缅甸、新加坡、以及其它几个方向(“捕蝇草”计划激活的其他诱饵点)的混乱报告,感到一阵深深的疲惫和困惑。
缅甸那边的调查陷入了僵局。资金流向确实指向冲突地区,但无法证实与陆沉直接相关,也无法证明资金用于非法活动。当地武装派系互相指责,真假信息混杂。梭温副局长又提交了一份新的报告,暗示可能有“其他大国势力”在背后操纵,意图抹黑陆氏,搅乱地区局势。
新加坡的“线人”吴文辉,在获得临时庇护后,又提供了几条新“线索”,但每条都需要投入大量人力物力去核实,而且越核实越觉得像是一个精心设计的迷宫。吴文辉本人则开始不断要求更高的安全保障和报酬,行为举止渐渐引起调查小组的怀疑。
而原本寄予厚望的香港线人詹姆斯·张,则彻底失去了价值(成了植物人)。其他几个渗透尝试,要么收效甚微,要么接触到的明显是外围角色。
反倒是玛塔坚持的“线索”,在投入少量资源后,有了一些意外现:那位“索菲亚·陈”博士,背景确实干净得过分,而且她的研究兴趣,似乎与一种理论上存在、但从未被证实的地外“特殊能量符号”有关。这与陆沉对“古代特殊符号”的兴趣,隐隐形成呼应。但这线索太抽象,太学术,距离“犯罪证据”相差甚远。
“我们好像……被耍了。”施密特揉着太阳穴,对玛塔苦笑道,“花了这么多时间、资源,结果绕了一大圈,可能都是在追查对方故意扔出来的烟雾弹。核心的东西,我们一点都没摸到。”
玛塔安慰道:“至少我们排除了一些错误方向,也消耗了对方不少资源来布置这些迷阵。而且,那条线,或许才是真正通往核心的窄门,只是需要耐心和不同的方法。”
就在这时,总部来了新的指令。鉴于“凤凰-”调查消耗巨大却进展有限,且面临越来越大的政治和法律压力,总部决定:暂时降低调查优先级,将资源转向其他更“明确”的跨国犯罪案件。施密特小组保留对陆沉的监控权,但大规模协调调查暂停。
换言之,危机“解除”了——至少是表面上。
陆沉和他的帝国,用一系列复杂、昂贵且冒险的操作,成功地将国际调查力量引向了歧途,并利用对方内部的程序限制和资源竞争,为自己赢得了喘息之机。
施密特虽然不甘,但也无可奈何。他只能将现有资料封存,并将玛塔调去负责一个新成立的“新兴科技与跨国犯罪潜在关联”研究小组,算是为未来的可能性留个火种。
他走到窗前,看着苏黎世湖平静的湖水,心中却波涛汹涌。
“陆沉,你赢了这一局。”他低声自语,“但我会盯着你的。总有一天,你会露出真正的马脚。”
而在格陵兰冰盖下,雅典娜评估着各方情报,将国际刑警调查降级的消息,标记为“阶段性目标达成”。
陈卓开始有序收缩“涅盘”计划的剩余步骤,将更多资源转入静默和防御状态。
大夏那边,沈文渊得知顺天府的“反向操作”初步见效,顾秉谦的注意力被部分转移,也稍稍松了口气。
文华阁密室里,萧云凰依旧每日亲自探视昏迷的陆沉,握着他微凉的手,讲述着朝堂内外的变化。太医说,他的脉象依旧微弱,但最近似乎平稳了一丝,高烧也退了,只是不知何时能醒。
那个深不见底的水池坑洞,已被用石板暂时封盖。那个神秘的金属箱,依然锁在萧云凰的寝宫密柜中,无人开启。
承平八年的夏天,就在这种表面缓和、暗流依旧的微妙平衡中,悄然流逝。
两个世界的危机,似乎都暂时“解除”了。
但所有人都知道,这不过是暴风雨间隙的短暂平静。
真正的挑战和抉择,或许在陆沉睡醒的那一刻,或许在金属箱开启的那一天,或许在顾秉谦的资本野心跳出笼子的那一瞬,又或许,在国际刑警的档案被再次激活的将来。
平静之下,改变的齿轮,仍在缓缓转动,咬合着不可预知的未来。
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