“可朕还在等天亮。”
陆沉没有接话。
烛火摇曳。窗外,更夫敲过三更,梆子声远远传来。
萧云凰忽然说:
“陆卿,你在那个世界,是做什么的?”
这问题她从未问过。三十一年,她只问过他来自何处、如何回去、以及那些知识是真是假。她从未问过他,在另一个世界,他是个什么样的人。
陆沉默然良久。
“……送外卖的。”
萧云凰微怔。
“就是饭铺的跑堂,替客人送餐食上门。辛苦,赚得少,不被看重。”
他顿了顿:
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“臣那时不知道自己能做什么。读书读得一般,做事没有长性,三十出头,一事无成。唯一剩下的,是父母留下的一间破祖宅。”
萧云凰静静听着。
“臣来到这里,第一年,什么都不会。没有水泥,没有电,没有抗生素,没有机械。教工匠做火药,配比错了三遍,差点炸了祭坛。陛下那时还敢用臣,是陛下胆大。”
“不是朕胆大。”萧云凰说,“是朕没有退路。”
陆沉抬头。
“臣那时也没有退路。”他说,“祖宅要被收走,未婚妻跟了别人,仇人还在满城堵臣。臣跳进水池,是赌一把。”
他停了停:
“赌赢了。”
“三十二年,臣教给夏国的每一件事——蒸汽机、机床、防疫、下水道、人口普查——都是臣在那个世界学过的、见过、用过的。没有一件是臣原创。臣只是搬运工。”
“可搬运工运了三十一年,运出七千三百万人、一百二十四万斤铁、一百四十一台蒸汽机。运出程恪、方承志、陆明心——他们做的承志阶、运算器、鼠疫涂片,臣教过他们吗?没有。他们自己琢磨出来的。”
他的声音慢慢低下去:
“臣的祖宅,在那个世界,早被政府收走拆了。臣认识的人,都以为臣三十一年前就死了。臣的墓,大概都长草了。”
这是他第一次,在萧云凰面前,提及那个世界的“后事”。
萧云凰没有问。
她只是说:
“陆卿,你方才说,o年的英国人不知道自己站在历史分水岭上,因为没有另一段历史可以参照。”
“是。”
“但夏国今日有。”她说,“你有。”
她顿了顿:
“你不是英国人的历史,你是夏国的参照。三十一年前,夏国没有一百二十四万斤铁,没有一百四十一台蒸汽机,没有统计司,没有百工院。你来了,这些都有了。”
“三十一年后,夏国能不能达到英国o年的水准,朕不知道。但朕知道——如果夏国真有走到工业革命门槛的那一天,史官会记下第一个把门指给朕看的人。”
她看着他。
“那个人叫陆沉。不是什么神使、国师、镇国公。就是一个从另一个世界掉进水池里、只剩一个破外卖箱的送外卖的。”
陆沉久久无言。
窗外,更声已过三更,夜色如墨。
远处,不知哪座煤矿的蒸汽机正在夜班排水,汽笛声隐隐传来,短促而规律。
那是工业革命前夜的鸡鸣。
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