这就够了。太后宫里的人眼睛毒,看得见好坏。
回程路上,她改了道,绕经花房。陶公公正指挥小太监搬弄花盆,几盆开得正盛的秋菊在晨光中灼灼生辉。
薛宝钗驻足看了片刻,上前温声道:“公公,这盆‘帅旗’品相真好。”
陶公公回头,见是她,有些意外:“薛姑娘认得?”
“家母爱菊,略知一二。”薛宝钗微笑,“这‘帅旗’花色金红,花瓣舒展如旌旗,最是大气。可是要送往坤宁宫的?”
陶公公眼睛微眯:“姑娘如何知道皇后娘娘爱菊?”
“入宫前,母亲特意叮嘱过。”薛宝钗语气自然,“说宫中各位主子的喜好须得留心,这是为人臣的本分。”
这话说得滴水不漏。陶公公脸上皱纹舒展:“姑娘有心了。正是要送坤宁宫的,巳时二刻前送到。”
薛宝钗看着那盆花,沉吟片刻:“公公,晚辈有个不情之请——今日可否让晚辈代为送这盆花?”
陶公公一怔:“这……”
“晚辈知道规矩。”薛宝钗温声道,“只是晚辈想着,若能借此机缘,在坤宁宫外远远向皇后娘娘行个礼,也算尽了心意。况且——”她顿了顿,“花有灵性,若经了真心敬它之人的手,或许能开得更久些。”
她说得诚恳,又抬出“尽心意”这般正当理由。陶公公看了看她沉静的面容,想起这两日听闻的——这薛姑娘抄经祈福、待人温和,在储秀宫中口碑甚好。
“罢了。”陶公公终于松口,“巳时一刻,你来花房。只是记住,花送到坤宁宫门房便回,不得擅入,不得多言。”
“谢公公。”薛宝钗深施一礼。
巳时一刻,她准时到了花房。那盆‘帅旗’已被仔细擦拭过,花瓣上还沾着晨露。薛宝钗净了手,才小心捧起花盆。
往坤宁宫去的路上,她步履平稳。花盆不轻,她臂上用力,面上却丝毫不显。偶有宫女太监侧目,见她一身素净袄裙,捧着金菊徐行,倒像幅画。
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坤宁宫门房外,当值太监接了花盆,正要登记,忽听里面传来声音:“皇后娘娘刚礼佛毕,正要赏花,直接送进来吧。”
薛宝钗心中微动,垂退到一侧。那太监捧了花盆进去,她便在门外静候。
约莫一盏茶时间,里面传来脚步声。先前那太监出来,身后跟着一位年长宫女。宫女目光落在薛宝钗身上:“你是送花来的?”
“是。”薛宝钗屈膝行礼,“储秀宫秀女薛宝钗,奉命送花。”
“储秀宫的?”宫女打量她,“怎不是花房的人来?”
“花房陶公公务忙,晚辈恰好在,便主动请缨。”薛宝钗答得不卑不亢,“能为娘娘尽一份心,是晚辈的福分。”
宫女看了她片刻,忽然问:“你认得这花?”
“认得。此菊名‘帅旗’,属珍品,花色金红相间,花瓣舒展如旌旗,象征祥瑞。”薛宝钗声音清朗,“此花宜置通风处,每日晨间浇水一次,忌正午日晒。”
宫女眼中闪过一丝讶异,微微点头:“倒是个有心的。”
正说着,里面又传来声音:“娘娘问,外头何人?”
宫女忙进去回话。片刻后出来,对薛宝钗道:“娘娘说,花养得好,送花的人也用心。赏。”
一个小宫女捧出个锦囊。薛宝钗跪接,触手是几枚金瓜子。她再拜:“谢娘娘赏赐。”
退出坤宁宫范围,她才轻轻舒了口气。锦囊收入袖中,金瓜子不重要,重要的是那句“送花的人也用心”。
皇后记得有她这个人了。
午后,薛宝钗又去了花房。这次不是为送花,而是真去帮忙。她向陶公公请教养菊的诀窍,卷起袖子帮着修剪残枝、擦拭叶片。月白的袖口沾了泥,她也不在意。
有几个秀女见她如此,也陆续过来。花房里渐渐有了人气,低低的说话声、偶尔的笑语,冲淡了储秀宫连日来的阴霾。
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