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第252章 暴毙（第1页）

翌日天未破晓，李业揣着几个麦饼往码头赶。晨雾裹着咸腥海风，青石板路被浸得油亮，扛夫的号子声此起彼伏，一切如常。他竖起耳朵细听，却无半句有关坟茔或是道士的言语，仿佛昨夜那桩惊魂事只是场荒诞梦。

日头爬到桅杆顶时，脚夫们聚在栈桥下歇晌。老马头掏出旱烟袋，吧嗒两口后啐了口唾沫：张记布庄那杀才又涨价了，一匹粗布竟要三百文！李业正拿石头在青石板上画圈，闻言抬头笑道：张记布庄这般来钱？我瞧着海面上往来舟楫，就数张姓船最多，这姓张的在岛上倒是越抖起来了。

这话像热油泼进滚水里，旁侧李姓老渔民猛地将烟杆往地上一磕：抖起来？还不是靠祖上强取豪夺的家业！瘦猴凑趣道：李伯息怒，这都是陈芝麻烂谷子的事了。

一旁的王三接话道：话虽如此，这些张家人确是脑子活络，经商都是一把好手，个个家里殷实得很。

李业趁机插话：前日我打西边坟茔过，见一座坟冢比寻常人家的都要气派，不知情的怕要认作皇帝的陵寝——对了，碑上刻的名讳好像是……张耀祖。

张耀祖？嘿，这厮在世时便是岛上的土皇帝！瘦猴拍着膝盖道，当年在岛上强占良田无数，就连同宗同族也不放过。可笑那厮家里养着一众僧道，整日祈福求寿盼长命——就他干的那些缺德事，若真让他长命百岁，才是老天爷没眼！

老渔民重重哼了声：都死了二十年的人了，还提他作甚！

就是，提起来都晦气！不如说说张老二家媳妇那档子事，近来传得沸沸扬扬……啧啧啧……

李业无心听他们唠那些家长里短，咽下最后一口麦饼，拿草绳束紧腰间汗巾，弯腰扛起刚到的麻包，随着号子声走向货船。日子便在这般看似平静的节奏中又过一日。码头上依旧人来人往，扛夫的号子声与海浪拍打礁石的声响交织，只是今日司账之处，坐了个须皆白的老丈。他眯缝着眼，手指颤巍巍地拨弄算盘，算珠相击之声都透着迟滞，与往日刘管事那噼里啪啦的利落声响截然不同。

“刘管事今儿个又没来？”瘦猴扛着半袋糙米路过账台，忍不住探头问道。

老丈抬起浑浊的双眼，慢悠悠道：刘管事告假了。这话如投石入水面，顿时在脚夫堆里漾开涟漪。要知道刘管事可是个出了名的铁公鸡，一年到头难得歇上一日，一连两日都告假，其中怕是有蹊跷。

王三蹑手蹑脚地凑到跟前，指尖虚掩着嘴压低嗓音道：告假？刘扒皮那性子你还不知？最喜欢在岳丈面前充能耐，在咱们面前作威作福，哪会轻易告假？依我看，准是出了什么岔子！

老马头吧嗒着铜嘴旱烟袋，烟杆上的烟油亮得黑，一缕缕青灰色的烟圈慢悠悠往海面飘去：莫不是家里有啥变故？听说他岳丈李仁近来总在他人田埂间转悠，像是在寻便宜地块盖仓房……

李业蹲在冰凉的石阶上啃着硬邦邦的麦饼，饼渣簌簌掉落，听着这些零碎言语，心中那根早已绷紧的弦，又悄悄紧了几分。他想起昨夜坟茔旁那诡异的道士，难不成真与这刘管事的突然告假有关？

未几，这份平静于次日清晨便被彻底打破。天刚蒙蒙亮，码头上传来的不再是熟悉的号子声，而是一阵接一阵的惊呼与骚动。李业刚放下挑绳，就被老马头拽着胳膊往后退，老头的手冰凉如礁石：你听说了吗……刘管事他没了！

“刘管事……没了？”李业惊得张大了嘴，手中的麻绳“啪嗒”一声坠落在地。这刘管事正值风华正茂的年纪，瞧着也不像是身有顽疾的人，怎么就说没就没了呢？

老马头左右张望一番，一把将李业拽进栈桥下的阴影深处，声音压得极低，几近蚊蚋嗡鸣：听闻李仁家出事了！我那在李家做帮厨的侄女偷偷告诉我，刘管事昨日清晨还好好的，突然得了急症，没撑到天黑就咽了气——尸身硬得像石头，脸青黑青黑的，俩眼瞪得溜圆，吓人得紧！说到这儿，他突然打了个寒噤，搓了搓胳膊：最邪门的是李仁！自家女婿没了，竟连灵堂都不肯设，直接叫木匠赶制了一口薄皮棺材，草草拾掇一番，就等着明日一早下葬呢！

李业眉头紧锁，指节无意识地摩挲着腰间汗巾。他越想越觉得不对劲，这刘管事死得蹊跷，下葬又如此仓促，其中定有隐情。

王三道：这入赘的女婿也算半个儿子，李仁在岛上也是有头有脸的人物，哪能说葬就葬！按老规矩得请风水先生选地，一套丧仪办下来，少说也得个把月。他忽然像是想起了什么，声音陡然压低，凑近了些道：死得这么突然，又葬得这么急，莫不是染上了时疫？”

老马头拿烟杆笃笃敲了敲青石板阶，烟锅里的火星子便簌簌坠落地面：“大户人家深沟高墙的，谁晓得这里头藏着多少弯弯绕？我那侄女只说，李老爷有言，明日去帮忙下葬的脚夫，每人给五十文现钱哩。”这话一出，周遭顿时静了下来。瘦猴第一个啐了口唾沫：就算是金山银山我也不去！那刘扒皮在世时克扣咱们工钱，死了还想让咱们给他卖命？门儿都没有！旁边立刻有人附和，七嘴八舌地痛骂刘管事往日的刻薄行径。

但也有几个脚夫蹲在地上默默盘算，王三便是其中之一。他用指头沾着唾沫在青石板上算账：五十文啊……咱们在码头扛一天大包才挣三十来文，这活儿虽说晦气，总比扛麻包轻省些。另一个年轻脚夫也点头：是啊，反正都是白天的活儿，干完拿钱就走，管他刘扒皮是怎么死的。

李业蹲在石阶上默然无语，心中已暗下决心要去探个究竟……

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