曹幹、田壯和高長的那個族人，忙迎了上去，衝著高長行禮。

高長身後的諸人中，有一人，年約三旬，身材魁梧，濃密黑髯，長相與曹幹有幾分相像，也是闊臉濃眉，這人就是曹乾的兄長曹豐。

對著高長行完禮，曹幹直起身來，往曹豐這裡看了一看。

曹豐微笑著，招手示意他近前，說道“阿幹，你不在屋裡養傷，怎麼來這兒了？”

“這還用問麼？老曹，你沒瞧見我親丈母麼？”緊跟在高長身側的一人回頭笑道。

這個人年有二十四五，見稜見角的方臉，臉上一道長疤，留著短鬚，生得膀大腰圓。

與高長的那族人一樣，他身上也裹了件婦人穿的外襖，顏色甚是絢麗，手裡提杆長矛。

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此人名叫田武，與那田壯乃是一家，是田壯的從子。

“親丈母？”

田武把長矛換到左手拿住，右手伸出，手指衝上，勾了兩勾，招呼蘇建，笑嘻嘻說道“老蘇，瞧見從事和老子，你不來見禮，往屋裡去做什麼？過來，過來啊！”

正悄摸摸往土屋去的蘇建，一張臉登時扭得苦瓜似的，然又不敢裝聽不見，無奈只好轉回身來，答了一聲“是”，磨磨蹭蹭地走了過來。

等蘇建走近，見他真要下揖行禮，田武倒笑了起來，到他身側，一把拽住了他，旋即對著他的屁股，“啪”的一聲，狠狠地打了一下，又揉了兩揉，笑道“我的親小丈母，咱是什麼交情？叫你行禮，無非開個玩笑，你還當真！怎麼？與老子見外不是？”

蘇建苦著臉，說道“從事與君等俱是尊者，在下身為階下囚，從事與君等面前，豈敢不敬？”

田武誇張地“哎喲”了聲，抓住蘇建的屁股，再又揉了兩揉，笑道“‘階下囚’是個什麼意思？你別掉書袋，老子聽不懂。我的親小丈母！咱倆不是已說定了麼？等你家裡人來後，你就對你家裡人講，把你女娃帶來，許配給我。待到那時，你就是我丈人了，我固然是個尊者，你是我丈人，不也跟著尊了麼？”

田武的手熱乎乎的，抓在屁股上，很難受，蘇建想把屁股挪開，又不敢，田武的這番話，他也不知該如何回應，臉扭得越苦了。

跟著高長的一干人，見到此幕，都是大笑。

高長微笑說道“田大兄，別和蘇掾鬧了。蘇掾好歹是百石之吏，今雖暫居咱們這裡，亦咱們的座上賓，該有的尊重，還是要給的。”

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田武說道“從事，這尊重，我是想給，怕就只怕他自家不爭氣，吃受不起啊！”

“此話怎講？”

田武說道“他被咱們抓來，半個多月了吧？叫他家裡送贖金的信兒，早送到他家去了，卻直到今日，猶不見他家送錢來，……從事，咱們的規矩，滿夠一月，不見錢來，那沒辦法，就只好由咱們親自送他回家，滿打滿算，這也就只剩下十來天了吧？所以說啊，我就算有心尊重他，卻只怕他自家不爭氣啊！”笑與蘇建說道，“我的親小丈母，你說是不是？”

蘇建愁眉苦臉，深深下揖，說道“不敢隱瞞從事與君等，不是在下不爭氣，而實是因在下家貧困，而從事與君等問在下家中索要之錢貨，又委實過多，故而以在下料測，所以至今在下家中猶無錢來，無它緣故，必是因尚未把錢湊齊故也。”

黃家那郎君橫臥乾草堆裡，燒病重，悽慘呻吟的場景，在蘇建腦中揮之不去。

他身子彎得更深了，腦袋都快碰到地面，哀求地說道“在下斗膽，敢請從事高抬貴手，若能幸賴從事仁慈，將這贖金減少四五，在下擔保，在下家中立刻就能把錢送來！”

田武笑容收起，幡然變色，舉起長矛，抽了蘇建一下，雖仍叫他“丈母”，口氣兇狠起來，說道“我的親小丈母！你可是縣掾啊！你家還貧？從事只問你家索金五十，已是少的不能再少！你倒還嫌多？你啊，也莫在老子面前哭窮，老子好言勸你，趕緊再給你家裡去封信，催你家裡務必要趕在滿夠一月之前，把錢給從事送來，才是正事！……還有，你記住，信裡可得給你家裡說清楚，從事說了，只要金餅，不要那些什麼新幣！”

蘇建雖是縣吏，但他不是個貪墨的，又新朝建立以來，好些年不曾下過俸祿，往往在縣寺裡的日常開銷，還得他從家裡拿錢，因而其家卻並不富。

但對於這一點，高長、田武等人並不知道，故是高長向蘇建家要的贖金甚高，蘇建家裡還真是如蘇建的猜測，之所以至今為止不見送錢來贖他，正是因為尚未把錢湊齊。

田武聽到腳步橐橐的響，扭臉一看，是高長領著曹豐、田壯等人往正屋去了，就也不再理會蘇建，抬起腳，往他屁股又狠狠地踹了一腳，只把正彎腰下揖的蘇建，踹得腦袋衝前，趔趄了好幾步，差點摔倒。隨之，田武提著長矛，放開大步，追上高長等人。

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……

進到屋中，高長摘下佩刀，到主位坐下，瞧見了席前矮案上的竹籃，問道“這是什麼？”

屋內的坐席不夠眾人坐，坐下的有田武、曹豐、田壯等四五人，餘下地位較低的如曹乾等，或倚在門口，或分站到田武等的身後。

曹幹自是站到了曹豐的身後，聽到高長問話，回答說道“啟稟從事，那籃裡是餅。”示意躲到了牆角的戴黑出來，接著說道，“是戴阿嫂獻給從事的。”

——領戴黑入正屋放餅的李順，剛也去迎高長了，他地位更低，沒資格進屋，現下在屋外候著。戴黑聰明，同時也是想親眼看到她做的餅能被高長收下，因此方才她卻是未有出屋。

高長這才看到戴黑。

滿屋男人的目光都落到了戴黑身上，又大多順著她纖細的脖頸，滑到了她的胸脯上。

然而高長不在這些人之中。

對戴黑的美貌和身材的豐滿，高長渾不在意。

掀開破布，高長將兩張餅從籃中拿出，丟給了田武一個，把剩下的那個在手裡顛了顛，喚門口的一人，說道“小四，今兒個攻堡，你出的力氣不小，先吃個餅，墊墊肚子。”捏住餅邊，將餅平著丟將過去。

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但見那餅旋飛著，自對坐的田武、曹豐等人面前掠過，不偏不倚，正好落入到了被高長喚作“小四”的那個年輕人的手上。

田武等人齊聲喝彩。

眼見自己想盡辦法做出的兩張餅，——連兒子都沒給吃一口的，卻被高長這般輕易地分給了手下人，戴黑水汪汪的雙眼，閃過失落之色。

高長說道“戴阿嫂，我多謝你了，我們有正事要議，你先出去吧。”

戴黑更是失落，但她知道，對待像高長這樣的年輕豪傑，要想攀為靠山，就只能順著他的心意來，因將失落按下，嬌怯地應了聲，倒退著出去了。