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第4章 破庙听哥嫂寻踪骂她贴告示自证清白李太傅指胎记此乃苏家（第2页）

我看着手里的字据，冷笑一声：“我等着。”

果然，没过三天，就有人来报信——苏大强和王桂芬在城东的赌坊输光了银子，还欠了一百两赌债，被人扣下了。

报信的是赌坊的伙计，一脸横肉：“苏掌柜，你哥嫂说你是他们的靠山，这债，你得还吧？不然我们可不保证他们的手脚齐全。”

我看着伙计，心里清楚这是个圈套。以王桂芬的性子，拿到银子肯定会去赌，说不定这赌坊就是他们勾结好的，故意设局来讹钱。

“我哥嫂的字据在这儿，”我把字据拍在桌上，“他们欠的债，跟我没关系。”

伙计的脸沉了下来：“苏掌柜是不想管？那就别怪我们不客气了！”

“等等。”我叫住他，“我可以替他们还债，但我有条件。”

“你说。”

“我要亲眼看着他们舂米。”我说，“赌坊不是缺人手吗？让他们在你那儿舂米抵债，什么时候还清了，什么时候走。”

伙计愣了愣，大概没料到我会提这种条件。但一百两银子不是小数，他想了想，点头答应了：“行。”

我跟着伙计去了赌坊。后院果然有个舂米的石臼，苏大强和王桂芬被捆在旁边，头乱糟糟的，脸上还有伤。看见我，王桂芬眼睛都红了：“阿丑！你个黑心肝的！见死不救啊！”

“我救了。”我指了指石臼，“好好干活，还清了债，就能走了。”

伙计收了银子，解开他们的绳子，扔给他们两把杵：“给我好好舂！偷懒一下，就抽一鞭子！”

苏大强拿起杵，磨磨蹭蹭地不想动。王桂芬则一屁股坐在地上，撒泼打滚：“我不舂！我要回家！阿丑，你给我钱！不然我就去官府告你不孝！”

我没理她，转身就走。走到门口时，听见伙计的鞭子抽在地上的声音，还有王桂芬的惨叫。

心里没有快意，只有一片冰凉。这不是我想要的“跪着求我”，这只是利息。

回到铺子，小莲递给我一封信，说是一个穿官服的人送来的。信封上没有署名，拆开一看，里面只有一张纸，画着一个胎记——和我脸上的一模一样，旁边还写着一行字：“诅咒非咒，执念为锁。”

是赵珩。

他怎么知道我的胎记？又为什么说这是诅咒？

我摸着脸上的胎记，突然觉得那里隐隐作痛。镜子里，胎记的边缘似乎比昨天淡了些，一道浅浅的白痕像月牙似的，嵌在暗红的印记里。

苏大强和王桂芬在赌坊舂米的事，不知怎么传了出去。很快，京城就有了流言——说苏记的掌柜心狠手辣，达了就虐待亲哥嫂，连亲爹病重都不管。

来买玫瑰膏的人少了一半。有些老主顾见了我，也绕着走。周管事又来看热闹，皮笑肉不笑地说：“苏掌柜，这名声要是臭了，可就啥都没了。”

我正在研制新的香膏，闻言头也没抬：“周管事要是没事，就请回吧。我这小铺子，容不下您这尊大佛。”

他讨了个没趣，悻悻地走了。

小莲急得直转圈：“掌柜的，咱们得想想办法啊！再这么下去，铺子就要关门了！”

我放下手里的香料，笑了笑：“关门？没那么容易。”

当天下午，我让小莲去买了些最便宜的草纸，又请了个会写字的先生，在铺子门口贴了张告示。

告示上没说别的，只写了三件事：

一、去年腊月，托人给柳溪村捎银二十两，有同乡为证；

二、今年三月，托人给父亲送药，药铺掌柜可证；

三、苏大强夫妇在赌坊欠债一百两，本人已代还，现正舂米抵债，赌坊伙计可证。

最后加了一句：“苏璃虽出身农家，却知恩怨分明。赡养父亲，分内之事；纵容恶行，绝无可能。”

告示一贴出来，围观的人更多了。有人跑去柳溪村打听，有人去药铺核实，还有人去赌坊看苏大强舂米。很快，流言就变了味——大家都说苏掌柜恩怨分明，倒是那对哥嫂贪心不足。

来买香膏的人又多了起来，甚至有人专门来夸我：“苏掌柜是个敞亮人！”

我趁机推出了新做的茉莉香膏，比玫瑰膏更清爽，价钱也便宜些，很快就卖断了货。隔壁的铺子掌柜主动找上门，说愿意把铺子转给我，价钱还比市价低了两成。

那天晚上，我站在镜子前，看着脸上的胎记。那道白痕更明显了，像一条正在苏醒的小龙，慢慢吞噬着暗红的印记。

指尖拂过胎记，突然明白了赵珩信里的意思。所谓诅咒，或许就是我心里的执念——对哥嫂的恨，对过去的怨。当我不再被这些执念困住，它自然就会消失。

赵珩再来时，我正在后院晾晒花瓣。

他穿着常服，手里拿着那封我没回信的信。“看来，你明白我的意思了。”他看着我脸上的胎记，眼神里带着一丝笑意。

“多谢赵公子提醒。”我停下手里的活，“只是我不明白，您怎么知道这胎记的事？”

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“我见过和你一样的胎记。”他说，“在一幅古画上。”

“古画？”