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第7章 岭南瘴气里她寻得凝香种尚书府伪账碎阶前太子执手这太子妃（第2页）

“多谢刘掌柜。”

“去吧。”他挥挥手，“记住，做生意和做人一样，得有进有退，但骨头不能软。”

去岭南的路比想象中难走。

马车在泥泞的山道上颠簸，车轮陷进泥里是常事。越往南走，天气越湿热，草木疯长，遮得太阳都只剩个光斑。护卫们轮流开路，裤腿上沾满了泥水和草籽，有人还中了瘴气，起了高烧。

走到靖州边界时，突然从林子里窜出一群山匪，个个手持刀枪，脸上涂着红泥，嗷嗷叫着要抢东西。护卫们立刻拔刀迎上去，双方打得不可开交。我缩在马车里，听见外面的砍杀声，手心全是汗。

就在这时，一阵马蹄声从远处传来，伴随着号角声。山匪们脸色一变，骂骂咧咧地往林子里跑。我掀开窗帘，看见一队穿着藤甲的士兵策马而来，为的是个络腮胡大汉，腰间挂着把弯刀，正是李土司。

“你就是苏璃？”他勒住马，居高临下地看着我，眼神里带着审视。

我从马车上下来，递上刘掌柜的信：“晚辈苏璃，见过李土司。”

他看完信，眉头舒展了些：“刘老头倒是会给我找事。”他翻身下马，“跟我来吧，这里不是说话的地方。”

李土司的寨子建在半山腰，竹楼层层叠叠，寨民们穿着彩色的筒裙，看见我脸上的白痕，眼神里满是好奇，却没人敢指指点点。比起京城人的虚伪，他们的目光坦诚多了。

晚上的宴席上，李土司喝了碗米酒，抹了抹嘴：“江南的事，我听说了。那些香料商仗着有吏部尚书撑腰，在江南作威作福，早就该治治了。”

“土司愿意帮我？”我问。

“刘老头的面子，不能不给。”他笑了笑，“但我也有条件。你得教寨里的姑娘们做香膏，让她们也能赚点钱。”

“这有何难？”我立刻答应，“我不仅教她们做香膏，还会把璃记的销路分给她们，保证她们能赚到钱。”

李土司眼里闪过一丝惊讶，随即大笑起来：“好！果然是刘老头看中的人，爽快！”他拍了拍手，“来人，把凝香花的种子拿来！”

一个寨民捧着个陶罐上来，里面装着黑色的种子，像小石子似的。“这就是凝香花的种子。”李土司说，“月圆之夜种下去，三个月就能开花。只是这花娇贵，得用山泉水浇，还得用糯米汁当肥。”

我小心翼翼地接过陶罐，像捧着稀世珍宝。

在靖州待了半个月，我教会了寨里的姑娘们调香膏的手艺，又和李土司订了长期的香料供应合同。离开那天，寨民们站在寨门口送我们，手里捧着刚摘的果子，眼里满是不舍。

“苏掌柜，一定要回来啊！”一个扎着小辫的姑娘喊道。

我挥挥手，眼眶有些热。原来，真心换真心，在哪里都管用。

回到京城时，已是初秋。

刚进璃记，小莲就抱着我哭：“掌柜的，您可回来了！您走之后，锦绣阁的王奎天天在门口闹事，说您卷款跑了，还拉了好多人来砸铺子！”

“他人呢？”我问。

“被太子殿下派人抓起来了，听说这次要判流放！”小莲破涕为笑，“还有江南的香料商，不知道怎么回事，突然集体降价，还派人来道歉，说以前是猪油蒙了心！”

我心里清楚，这肯定是太子的手笔。他不仅帮我稳住了京城的局面，还敲打了江南的势力。

晚上，太子来铺子里，身上带着淡淡的桂花香。“回来了。”他看着我，眼里的笑意像揉碎的星光。

“嗯。”我把凝香花的种子给他看，“你看，我找到这个了。”

他接过陶罐，放在鼻尖闻了闻：“就是苏婉老祖宗提到的凝香花？”

“是。”我点点头，“李土司说，这花能让香膏的香味持久不散。”

他笑了：“看来，你的香膏要成贡品了。”

我从行李里拿出那本苏婉的手札，翻到最后几页：“对了，我在靖州现了几页新的记录，是苏婉老祖宗晚年写的。”

手札上的字迹已经有些模糊，但依然能看清。上面写着：“所谓诅咒，非恨非怨，乃护吾辈后人也。当年吾拒太子之婚，非因容貌，因见其羽翼未丰，朝堂凶险，恐连累苏家。吾以血下咒，令后人貌丑，避权贵耳目，待时机成熟，遇真心人，咒自解……”

我看到这里，手突然抖了起来。原来苏婉的诅咒，根本不是因为被权贵逼迫，是为了保护后人！她怕自己的经商天赋引来祸端，怕皇权争斗牵连家族，才故意用“丑相”做伪装，让后人能安稳生活！

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而“遇真心人”也不是指爱情，是指能让苏家后人摆脱束缚、放心展露才华的时机！

太子看着手札，沉默了许久，才开口：“她是个了不起的女子。”