而最引人注目的,是中央竞技场。那是一座巨大的圆形建筑,石制看台可容纳数千人,此刻已经有不少巨魔聚集。竞技场中央的沙地反射着刺眼的白光,周围插着燃烧的火炬,即使在白天也亮着。
托洛和基萨带着队伍穿过外围的检查站,守卫简单查看后挥手放行——俘虏是常见的贡品,不值得多问。他们沿着主街道走向竞技场,路边的巨魔投来好奇或冷漠的目光,但没有人阻拦。
竞技场入口是一个巨大的石拱门,两侧立着哈卡七个头颅的雕塑。守卫在这里更加森严:二十名金甲赞达拉战士,盔甲在阳光下刺眼,手中武器闪烁着魔法光泽。
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“站住。”为的赞达拉战士抬手,他的通用语带着傲慢的口音,“这些是什么人?”
托洛上前,按照沃金教的说辞汇报。赞达拉战士仔细打量每一个俘虏,当看到艾伦和维琳时,他明显停顿了一下。
“人类和精灵?有趣。”他走近艾伦,用戴着手套的手抬起艾伦的下巴,“联盟的间谍?”
“他们是暗矛叛徒的盟友。”基萨赶紧说,“我们袭击暗矛营地时抓获的,他们正准备破坏伟大仪式。”
赞达拉战士盯着艾伦的眼睛,似乎想从中找出破绽。艾伦保持眼神涣散,做出疲惫俘虏该有的模样。
几秒钟后,战士松手。“带进去。竞技场主管会决定他们的命运。今天下午有一场特别角斗,为明晚的伟大唤醒预热。他们可能成为不错的……开场表演。”
他挥手放行。队伍穿过拱门,进入竞技场内部。
阴暗、潮湿、充满血腥和排泄物气味——这是艾伦的第一印象。他们被带下一条石阶,进入地下区域。两侧是铁栅栏牢房,里面关押着各种各样的囚犯:巨魔、人类、兽人、甚至有一个看起来神志不清的暗夜精灵。所有的囚犯都眼神空洞,身上带着伤痕。
“新来的!”一个肥胖的巨魔主管走过来,他穿着一件沾满污渍的皮质围裙,手中握着带刺的鞭子,“啊,还有外来者。太好了,观众喜欢看稀有品种。”
他打开一个空牢房,用鞭子示意他们进去。“下午的角斗,你们是第三场。对手是……让我想想。”他露出残忍的笑容,“就血顶氏族刚送来的那头丛林剑齿虎吧。它饿了三天了。”
铁门哐当关上,锁链声在石廊中回响。
当主管的脚步声远去后,沃金才低声说:“我们进来了。”
艾伦环视牢房:石墙厚实,铁栅栏粗如手腕,唯一的出口是那扇门。但莱拉尔已经蹲在墙角,手指轻触地面。
“下面有空间。”德鲁伊轻声说,“很深的空洞,我能感觉到空气流动。而且……有水流声。”
“血池的循环系统。”卡扎尔肯定地说,“竞技场用水清洗血迹,废水排入地下河,而地下河连接血池。如果我们能挖通地板——”
“不用挖。”维琳从魔法行囊中取出一个小瓶,里面装着透明的腐蚀性液体,“矮人强酸,本来是准备用来对付水下障碍的。现在用来溶解石头应该也有效。”
“但我们只有一瓶。”布雷恩提醒。
“只需要一个洞。”塞拉已经在检查地板,狼人的利爪轻轻刮擦石缝,“这里,接缝最宽。强酸从这里倒下去,腐蚀下面的石板,然后……”
她没有说完,但所有人都明白了计划。
下午的角斗还有几小时。他们必须在被投入竞技场之前,找到通往地下的路。
而就在他们开始准备时,隔壁牢房传来轻微的敲击声。三短一长,重复两次。
那是暗矛氏族内部的联络暗号。
沃金愣住了。他靠近栅栏,看向隔壁牢房——里面关着三个衣衫褴褛的巨魔,看起来像是普通的囚犯。但其中一人抬起头时,沃金几乎失声。
那是他以为三年前就已经死在祖尔格拉布的侦察队成员之一。
“洛卡?”沃金用气声说。
那巨魔点头,眼中闪烁着激动的光芒。他用唇语无声地说:
“水道是陷阱。但我知道另一条路。等机会,我会告诉你们。”
牢房中的意外重逢带来了新的希望,也带来了新的疑问:洛卡和他的同伴如何存活三年?他们掌握的秘密通道是否可靠?而下午的角斗正在逼近,团队必须在有限时间内制定出新的逃脱方案。
角斗开始的鼓声已经响起,第一场角斗的惨叫和欢呼从上方传来。囚牢中的气氛越来越紧张,狱卒开始挨个牢房挑选下一场的“演员”。艾伦团队必须在被选中前采取行动,但洛卡警告:竞技场内部有赞达拉萨满布下的侦测法术,任何魔法波动都可能触警报。
塞拉提议利用狼人的敏捷在狱卒开门时动突袭,但沃金担心会惊动整个祖尔格拉布。维琳则现牢房石墙上的古老符文可能隐藏着机关——这些符文与她在古籍中看到的某种泰坦封印相似。
时间一分一秒流逝,而隔壁牢房的洛卡开始用指甲在石板上刻画地图。他声称在作为角斗士的三年里,摸索出了竞技场地下的大部分结构,包括一条直接通往血池备用入口的维修通道。但那通道的入口在竞技场主管的办公室下方,需要通过角斗场才能到达。
角斗场上的第二场战斗已经结束,狱卒的脚步声在石廊中越来越近。下一场,就是他们与饥饿剑齿虎的对决。团队必须决定:是按照原计划在角斗中制造混乱逃脱,还是冒险相信洛卡,寻找那条未知的通道?
无论选择哪条路,他们都只有一次机会。而竞技场上方,数千双眼睛正等待着下一场血腥表演。
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