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老鲍从泵房里翻出部老年机，屏幕还亮着，最后一条短信发出去的时间定格在凌晨四点二十分，这距离严箐箐下令收网，还有一个半小时。

内容只有四个字：起网了。

这不是瓮中捉鳖。这是鳖在瓮中，张着口，候着他们伸手。

严箐箐抄起对讲机，“各组听令，薛连生有暗桩通风，目标或许已——”

滩涂深处轰出一声闷响，砰——！

沉钝，压抑，像有人在泥里放了个炮仗。

严箐箐拔腿往滩涂跑。

开枪的是薛连生。

他从芦苇荡里钻出时，撞上从另一侧迂回包抄的老礁。两人相距不到五米，薛连生攥着鱼叉，老礁端着枪｜械。他咧嘴歪笑，刑侦口的人都识得这种笑，是胆大如斗，是轻描淡写，是命悬一线仍能从齿缝里挤出余裕。

老礁还没来得及喊话，薛连生已反手从后腰耍出土｜铳，抬手便轰。老礁侧身疾闪，铅子贴着他耳朵掠过，打在后头的芦苇秆上，炸得劈里啪啦。

薛连生转身向滩涂深处奔突，那里有一片红树林，虬根盘错，人钻进去便是泥牛入海，三天三夜也搜不出踪影。

老礁捂耳穷追，血从指缝渗出，半面濯着血，边追边吼，“薛连生！你跑得了今天跑不了明天！”

薛连生头也不回，甩下一句，“明天？明天老子已经在海上吃月亮了！”

他跑得飞快，两条腿在淤泥里拔得虎虎生风，像踩自家炕头。追在后头的警察接二连三陷进泥淖，摔成泥猴，眼睁睁看着他越跑越远，直至没入深处，只余滩涂茫茫。老礁立于曙色中，血涔涔而下。

薛连生隐入密林前，回头看了眼严箐箐。那目光如尺丈量着她的深浅，然后他笑了，呲着半口黄牙，齿缝还嵌着鱿鱼。他竖起根手指，划过颈间，比出个割｜喉动作。

严箐箐不追了，追不上的。

她在西北追过亡命徒，三个昼夜，追到马都累死了人还在跑。什么时候该追什么时候该等，她心里有数，“各组收拢，守住滩涂所有出口，海警那边的船到了没有？”

“到了，在外海下锚。”

薛连生只有两个选择，要么从土路突围，要么从海道遁逃。土路有老鲍扼守，海上有海警列阵。进退维谷，他插翅难飞。

可潮水涨到一半，红树林霎时炸起一阵扑棱，海鸟从蓊郁中惊起，扑棱棱四散惊逃。

严箐箐心头一沉。

这是有人在林子里杀了生，血味弥漫，惊动了栖鸟。薛连生杀的是什么，野鸭，水蛇，还是——

“严队！”耳麦里韩涛变了音调，“潮水里有人！”

严箐箐蓦地扭头，水面浮着一团黑。

漂近了，才看清是一具尸。

渔裤裹身，四肢泡得白惨惨，脸朝下趴着，背心插着根鱼叉，木柄上歪歪扭扭刻着个薛字。

那是薛连生的堂弟。

他杀了报信的人，杀了知悉他行藏的人。尸体插着柄黑红鱼叉，成了个浮标，随着浪头载浮载沉，指明方向。

海风贴面刮来，严箐箐忽然明白薛连生最后那个笑是什么意思了，他不是在逃，他是在清场。

老鲍衔着烟，“这小子狠。亲堂弟说杀就杀。”

薛连生这种人，骨子里浸透了水性的桀骜，宁葬身鱼腹，也不会伏诛在岸。

严箐箐按着耳麦，“海警那边注意，涨潮之后，所有渔船出港都要查，不要有遗漏。”

耳麦里传来海警的回话，“明白。”

警船泊在海面深处，轮廓像浮动的铁塔。此时乌云叠嶂，沉沉压走了曙光，风愈烈，浪愈急，一下下掼着滩涂，芦苇东倒西歪，窸窣哀鸣。

“严队该撤了，这里要淹了。”

严箐箐转身回返，走出几步兀的一滞，回头看红树林。林里黑沉，什么都看不见。可她分明觉出有一双眼，从黢幽中盯着她。

薛连生还在里头。

她知道。他也知道她知道。这便是两人心照不宣的博弈，看谁先沉不住气，看谁先犯错，看谁先死。

薛莲生烧东西的时候，浓烟自泵房的豁口袅袅而出，被热成像仪攫个正着，他是故意的，就是要让他们看见。会不会走滩涂，滩涂太慢，走水道，水道逼仄，渔火稠密，随便一艘船便能将他堵在港汊里。那里有问题，哪里有疏忽才能让薛连生如此桀骜。

严箐箐脑中电光石火，倏地拢住了某条脉络，“海警那边今天谁值班？”

周牧接茬，“海警三大队，副大队长陈海樵。”

“陈海樵和薛连生，有什么关系？”

“一个村的。”

严箐箐举起对讲，“海警方面切换频段，直接连线指挥中心。让信息科查陈海樵近半年的资金流向，通话记录，社交轨迹，快。”

信息科领了号令，调剂各方齐头并进，分秒不耽误。约十分钟后，指挥中心回传了消息：陈海樵，男，四十七岁，海警三大队副大队长，跟薛连生同村，两人曾合伙经营过一条渔船。近三个月开始，陈海樵个人账户有六笔现金存入，累计十三万。存入地点是邻县三家不同的银行网点，每次都是柜台现金交易，交易人戴口罩，但从眼部轮廓判断不是陈海樵本人，通话记录显示，他与薛连生近半年没有直接通话，但与薛连生堂弟有过七次通话，最后一次是今日凌晨四点二十分。

四时二十分，恰是薛连生老年机发出的信息时刻。短信递至堂弟，堂弟转达陈海樵。陈海樵今日值勤，警船锚泊外海，只需他一个手势，船就能“恰好”在关键时刻离开巡逻位置。

潮水已漫过红树林的虬根，正溯干而上，再过半个小时就会淹没一半。土路有老鲍，海上有海警。可现在，海上那条巡弋路，已经不是她的路了。

“海警方面的行动，此刻交由指挥中枢全权调度。陈海樵不能动，盯着他，看他什么时候漏消息。二组，热成像还有没有信号？”

“没了，”韩涛声音仓促，“潮水一涨，温度全混了。”

“各组注意，薛连生等的是涨潮至高点，从水里走，会比岸上快三倍。他水性好，能憋气四分钟以上。他会从水下穿过红树林，在滩涂另一侧冒头，然后往外海游。”