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第26章（第1页）

他从怀中取出那枚乌沉的铁哨，放在掌心。沈鸿说，这是绝境中的一线生机，但用了，便再无退路。

他会用上它吗？他不知道。

他只知道，无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他都必须走下去。

为了北境将士血战守住的边关，为了龙椅上那个看似孱弱、却试图扛起整个江山的少年，也为了……柏家“忠勇”二字，不致蒙尘。

夜色，彻底笼罩了京城。

而在那深宫之中，暖阁的灯火依旧亮着。

沈鸿裹着厚裘，坐在案前，面前摊开的不是奏折，而是一张详细的北运河航道图。他脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，唯有那双眼睛，亮得灼人，紧紧盯着地图上的几个关键节点。

德顺垂手立在旁边，满脸忧色，却不敢出声打扰。

“都安排好了？”沈鸿忽然开口，声音沙哑干涩。

“回陛下，‘癸’字组的人已就位，分三批，混入码头力夫、漕船帮工和沿岸渔民中。”德顺低声道，“沿途几个可能交接的点，也放了眼睛。只是……陛下，此举是否过于冒险？万一……”

“没有万一。”沈鸿打断他，语气斩钉截铁，却又因气息不足而显得虚浮，“这是最好的机会……也可能是唯一的机会。必须抓住他们的尾巴，看清……到底是谁在幕后。”

他剧烈地咳嗽起来，用手帕死死捂住嘴，肩背耸动。德顺连忙上前，轻轻为他拍背，触手只觉得那骨头硌手，单薄得令人心惊。

咳声渐歇，沈鸿摊开手帕，上面又是一抹刺目的暗红。他面无表情地将手帕攥紧，扔进一旁的炭盆，火焰腾起，瞬间将其吞噬。

“柏封那边……”他喘了口气，问道。

“柏将军已准备妥当。静园外的‘影子’，除了咱们的人，似乎还有别的。”德顺禀报道。

沈鸿眼中寒光一闪：“周家？还是靖王？”

“尚不确定。老奴已加派了人手暗中保护，但不敢靠得太近，以免暴露。”

“嗯。”沈鸿点点头，目光重新落回地图上，手指点向通州码头往北数十里外的一处河道岔口，“这里，水流复杂，芦苇茂密，是设伏或秘密交接的好地方。告诉‘癸’字组，重点盯住这里。还有……”

他停顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。

“告诉领头的‘癸七’，必要时……优先确保柏封性命。”

德顺猛地抬头，眼中露出震惊。影卫“癸”字组是皇帝手中最隐秘、最锋利的一把刀，向来只执行最冷酷、最直接的任务，从未有过“优先确保某人性命”的指令，除非那人是皇帝自己。

“陛下，这……”

“照朕说的做。”沈鸿闭上眼睛，靠在椅背上，脸上是浓得化不开的疲惫，“朕……需要这把刀。至少现在，他还不能断。”

“老奴……遵旨。”德顺深深俯首，心中却是波涛翻涌。陛下对这位柏将军，似乎已不仅仅是“用刀”那么简单了。

窗外，夜色如墨，星月无光。

一场酝酿已久的风暴，即将在子夜时分的运河之上，轰然降临。而风暴中每一个人的命运，都将如河道上的一叶扁舟，随时可能被滔天巨浪吞噬，或撞上暗礁，粉身碎骨。

惊蛰已过，春雷未响，但深宫与江湖之下，蛰伏的毒蛇与凶兽，已然昂首，露出了森冷的毒牙与利爪。

亥时初刻，夜色已稠。

通州码头比前夜更加寂静，仿佛连河水拍岸的声响都被某种无形的压力吸走了。漕船巨大的黑影幢幢相连，桅杆刺入墨蓝的天幕，像是无数指向未知的矛尖。风里带着浓重的水汽和一丝隐约的、不同于往日的肃杀。

柏封带着陈平等八人，准时抵达码头指定区域。八人皆作普通商行护院打扮，深色短打，腰佩刀剑，面色沉静，眼神警惕地扫视着四周。柏封自己也是一身不起眼的灰褐色劲装，脸上略微做了修饰，看起来像个干练的管事。

丙字区深处，一处远离主栈桥的小泊位旁，静静停着一艘中等大小的漕船。船身刷着深褐色桐油，没有任何标识，船舱门窗紧闭，透出微弱的光。船头站着两个人，一个是漕帮赵三，另一个则是柏封未曾见过的精悍汉子，目光如鹰，扫过柏封一行人。

“柏管事，来得准时。”赵三迎上来，脸上堆着生意人的笑，眼底却没什么温度，目光在柏封身后的八人身上打了个转，“就这几位兄弟？”

“东家交代，贵精不贵多。”柏封声音平淡，递上周敏之给的半块玉佩作为信物。

赵三验过，点点头，侧身让开：“货已上船，请。这位是船老大，姓胡，这一路听他安排。”

那精悍的胡老大只是抱了抱拳，一言不发，转身便上了船。赵三对柏封低声道：“一路顺风，到了地头，自有人接应。记住，不该看的别看，不该问的别问。”说完，也不多留，迅速消失在码头阴影里。

柏封示意陈平等人上船。船舱里果然堆满了用油布盖着的货物，塞得满满当当，只留出一条狭窄的过道。铁锈与桐油的味道混杂，有些呛人。胡老大和四五个水手已经在舱内等候，见他们进来，只是沉默地点点头，便各自就位。

没有多余的寒暄，甚至没有交代航线。船悄然解缆，船篙一点，这艘不起眼的漕船便像一尾深水鱼，滑入主河道，逆着缓流的北运河，向北驶去。

船舱内光线昏暗，只有一盏风灯挂在舱壁，随船身轻轻摇晃。胡老大掌舵，水手们各司其职，动作熟练而沉默。柏封和陈平等人分坐船舱两侧，手按兵器，闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着船外的每一点动静。