她心情有些複雜，既為自己終於有了名字而高興，又對這個名字本身，不甚滿意。

但當然是要點頭的。不僅點頭，她還恭恭敬敬跪了下去“庭歌謝謝老師賜名。請老師受庭歌三拜。”

那青年女子有些意外，看著跪拜在地的小姑娘，似笑非笑道“你怎麼知道，我會收你作學生？”

競庭歌仰著臉，稚氣中滿是堅定之意“庭歌沒有父母，老師賜庭歌姓名，就是庭歌的再生父母。庭歌願一生一世追隨老師。”

她說著，一起一俯連磕了三個響頭，抬起臉時額頭都泛了紅。好些年後阮雪音偶爾想起這個畫面，或許是夢裡想起的，依然認為她彼時非常機智，心思也成熟只是聽自己喚過一句老師，她便依樣畫葫蘆，磕著響頭賣力拜師，自此逃出火坑，重啟人生。

她不確定老師是否本就打算收她為徒，甚至懷疑她們這趟下山就是為了這個小女孩。因為她們哪兒也沒去，直接來的競原郡。

至於有沒有同齡人上山跟她一起生活，她全不在意，只覺得山下汙穢之地甚多，她很不喜歡，總想著快些回去。

“你這小丫頭，口齒倒清楚，人也機靈。罷了，你跟我走吧。”

競庭歌滿心歡喜，又非常困惑，這樣就可以走了？難道不會被宋大娘抓回來？

“客官是要住店？您跟這小蹄子聊什麼，她是個打雜的，什麼也不知道。哎喲喲——瞧瞧這小姑娘，都說咱們崟國女子膚白，我還沒見過這麼白的，比那冬枝上的雪還白！”

那高頭大馬的婦人穿一件藏藍對襟上衣，同色羅裙，想來洗過太多次，已有些灰；稀里嘩啦口若連珠炮，一路小跑至青年女子跟前，又看到梨樹下的小女孩，兩步上前伸手便要去摸那白嫩臉蛋。

那叫小雪的女孩子自進來就沒挪動過位置，似乎不想跟周遭產生任何關聯，此刻終於被唬得瞪大了眼，連退數步，險些栽倒。

競庭歌看了好笑，心想這麼白淨漂亮的人，自然害怕渾身糟汙氣的宋大娘；其實宋大娘平日裡收拾得也算乾淨，身上異味時有時無，最近捱打那次她已經沒聞到那種異味了。

但對於小雪來說，依然很驚悚吧。有些人便是收拾得再幹淨也叫人反感，因為靈魂不潔，心不好，隔著光鮮衣料也會散逸出惡臭。

老師倒是平靜，轉頭望著宋大娘淡淡道“我這學生不慣與人距離太近，亦不喜被碰觸，失禮了。”

宋大娘一怔“喔唷，我道是您女兒呢！怪我怪我，”遂看向驚魂未定的小姑娘，“是大娘失禮才對！快快隨我進去吧，我這兒房間都是上好的，乾淨又敞亮，我們每日——”

“我要帶這小姑娘走。您看怎麼辦合適？”

除了那雙眼睛，此後十年競庭歌最常夢到的就是這個場景，且總是這句話響起的時候。

具體怎麼談的，印象已經非常模糊；只隱約記得宋大娘好一頓唉聲嘆氣，訴說她花了多大價錢買來這丫頭，才幹了一年活計，年紀太小也不頂事，只盼著她年長些再多出力；又說她相貌端正，如今只是沒拾掇，待再大些收拾出來，怕不會比您這學生差，若是賣到某個地方，也是不小一筆錢。

她那時候太小，又沒怎麼出過門，聽不懂那是個什麼地方。上山後開始讀書認字，好幾年過去了，有天夜裡又做夢，她才終於解開這樁疑案，那個地方，就是窯子。

她夜半驚醒，冷汗溼了寢衣。四下安靜，一丈外那張床上阮雪音正沉沉睡著。因為受不了燭光，她總是背對著她側身而臥，以減少周遭亮度。也因此，很多年來阮雪音都習慣右側臥。這個習慣至祁宮也依然未改，然後伴隨了她整整一生。

競庭歌從來沒對阮雪音說過，那些夜半時分，睜開眼現面前有光、沒有吱吱聲，而她側臥的背影就在一丈開外時，她心裡是怎樣的滿足和踏實。她們從來不是相親相愛的姐妹，一個冷淡，一個偏激，但阮雪音的存在於無形中幫她逐漸擺脫了那些幼年噩夢。

而隨著年歲漸長，智識漸深，冷淡和偏激開始弱化，最終成為她們性格中的底色；取而代之的，是冷靜、寧沉，進取、野心。

“所以算起來，我在那間客棧生活應該不到一年。永康八年夏，到永康九年春。最初的記憶就是在夏天，因為夜裡睡覺很熱，那條被子好像從來不曾換過，只有春秋兩季是合適的，到冬天又非常冷。”

彷彿是山頂上氣溫下降，又或者是山風，又或者只是她自己突然覺得冷。

她打了個寒戰。

慕容峋感覺到了，抬了抬手，最終放下，只將自己身上那件玄色大氅遞過去示意她蓋上。

“若無惢姬大人，你也不會成為競庭歌，更不會來蒼梧。有機會我得當面謝她。”

競庭歌望向燈火掩映中並不真切的山色，淡淡道“青川四國國君都曾親赴蓬溪山拜會。你要去見老師，不是不可以。”

“我若去，有一件事想請教，卻不知你讓不讓我問。”

“你想問什麼？”

“身為你的老師和唯一長輩，她如何考慮你的終身大事。阮雪音已經出嫁，那你呢？”

亮徹半個青川的像山燈火，終歸有些作用。慕容峋做好了迎接她嗆聲的準備，對方卻出乎意料平靜。

“一個月之內，你去了三次夙緬谷。”

直接跳轉話題，連拒絕或規勸都沒有。

慕容峋怔了怔。

“是。”

“你倒真不怕被顧星朗知道，你在屯兵。”

“我安排極隱秘，且只有霍啟陪同。”

“你便這麼信霍啟？”

慕容峋挑眉“你連他都不信？”

“若想讓一件事成為秘密，最穩妥的做法，是隻有當事人知道。”她看著他，目光沉沉，“你，我，上官朔，霍衍，人已經夠多了。”

“霍衍在練兵，你以為瞞得住霍啟？”

競庭歌沉默，突然跳回上一話題

“其實照如今局勢，有一個人，你遲早要娶。”

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