“那個，”他再次乾咳，“姑娘所言極是。紀齊倒是一直，勉力鑽研，不敢有半刻懈怠。”

紀齊年方十八，雖算不上小霸王，到底是從不吃虧的主，此刻這般鋒芒盡斂俯貼耳，倒將那院使大人看了個傻眼，心道英雄是難過美人關，但這小小少年尚未成就英雄之名，見到美人先腿軟了？

沒什麼出息啊。

一時有些不忍直視，腦中掠過其父紀桓與其兄紀平之氣度儀範，莫名替他們汗顏。遂主動開口，試圖打破此東風壓倒西風的場面

“三公子倒是有日子沒來了，可覺得追風又大了一圈？據說兩日前剛脫換完被毛。”

青川各國規矩，凡朝中武將皆可自騏驥院選領自己的坐騎。紀齊尚未入仕，不是武將，他遵循的是另一套邏輯。

因著尚武之風，學騎馬是這片大6上多數男子繞不開的成年步驟，皇室貴胄更無例外。按規矩，皇子們通常五歲左右上馬，正式習騎術；宗室子弟及名門之後沿襲此傳統，也是五歲前後開始，最晚不過六歲。

霽都的名門都不是普通名門，又憑藉地利之便，一眾望族諸如相國府紀家、驃騎將軍府柴家——

待家中公子年紀一到，都可直接入騏驥院挑選袖珍矮馬，再由院中教習親授騎術。

皇子們不在騏驥院學習，但會在此挑馬，更常來此練習——

歷代顧氏皇子與紀、柴幾家同齡少爺相熟以至於交情篤深，也是因著這些少年歲月。

而無論皇子還是幾家高門公子，一旦年滿十六歲，因著體格育與騎術技藝之完善，要再次從騏驥院選揀一匹良駒，長期馭使，無論練習、比賽或征戰，是為坐騎。

紀齊挑中追風的時候，那匹馬剛滿兩歲，還不到可馭使年紀。但他覺得甚閤眼緣，兜兜轉轉幾大圈仍決定要它——

追風這個名字是騏驥院的人起的，他也喜歡，便沒再改。

此刻競庭歌看著馬廄中儼然年輕、儼然生機昂然的高馬，通體純黑，毛尖處隱隱泛著青色光澤，偶爾踢踏的烏蹄剛勁有力——

她忽有些想念自己的颯露紫，而颯露紫是品種名。或許也該給它起個名字。

“它叫追風？”

“嗯。”紀齊答，將自己的坐騎上下打量一遍，甚覺滿意。

“名字普通了些。但若真是快得逐日追風，也算貼切。”

哪裡普通了？紀齊蹙眉，兩年來頭一次對競庭歌其人生出微詞。

兩年七百個日夜，遠遠近近短短長長，其實總共也就見過三次。近距離接觸，今日才是第一次，而剛說了不到十句話——

距離與美感，遠近與好惡，想象與真實，印象與偏見。可惜大多數人無法在少年時就領悟這點。

競庭歌見他蹙眉，知他不滿自己貶其愛馬，微微一笑，轉了話頭“你跟你哥姐長得不算太像。”

而紀平和紀晚苓很像，尤其眼睛。

彷彿對這類洞察見怪不怪，紀齊隨口答“他們兩個像父親。我像母親。”

怪不得。紀齊是單眼皮，三角眼型，整體五官比那兩位小半圈，完全是另一套傳承。

“你見過我姐姐了？”昨夜呼藍湖家宴，他只知她見了紀平。

“逛御花園時碰巧遇上了。”她莞爾，也隨口一答。

她逛御花園，自然是同阮雪音一道。紀齊挑眉，“聽說佩夫人鮮少在宮中走動。想是為了帶姑娘你參觀。”

競庭歌也挑眉。如果這小子此刻不是在演，那麼他不知道阿姌之事。更不知道自己為何來霽都。

否則他就該清楚她們過御花園是去找上官妧，而不會真的將這句話理解成阮雪音帶她參觀祁宮。

怎會？瞧昨夜情形，顧淳月分明是知道的。而紀家還矇在鼓裡？紀平也不知道？並不知道？

紀齊去過邊境，陪淳風安葬了阿姌，是寥寥幾位知道故事結局的人之一。但他不知道開頭和經過。

就像另一些人知道開頭和經過，卻不知道結局。比如上官妧，比如阮雪音。以及此時此地的競庭歌。

她再次頭疼起來。

而另一道聲音伴隨小跑腳步聲由遠而至，於近旁響起來，“大人，沈大人來了。”

能來騏驥院還能當得起這般語氣的一聲“沈大人”，該是沒有第二位。競庭歌心下微動，轉身去瞧。

院使大人已經迎了上去。

紀齊舉步比院使大人更快。

那人一身赭色便裝，面板黝黑，異常高大挺拔。他旁邊還跟了個鵝黃色小人兒。

昨夜家宴，競庭歌並不覺得顧淳風身量嬌小，算是偏高挑而頗勻稱。但也許因為沈疾在男子中屬格外高大的，她站在他旁邊，便顯得格外小巧，小巧而清新撲面。

是個陰天。她仰頭看一眼。日光藏在雲層後面。

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