顧星朗沒說什麼，半蹲下，雙手去扶老者一側胳膊。

老者盯他半刻，就著他手腕力道緩緩坐起。

顧星朗又探身調整了軟墊位置，確認對方坐得還算舒服，也自往臺階上一坐，輕言慢語

“機會難得。您要練兵，我也一樣。”

老者望著大門外濃蔭日光，淺黛藍的少時春夏已經作別，此生不復相見。他默半晌，開口道

“這會兒宮門口鬧騰的都是我的人，你練的哪門子兵？你又是混在哪邊進來的？”

“哪邊都沒混。”

老者側目瞥他一眼，“臭小子，我好歹算你岳丈。”

“是。”顧星朗也偏過頭，微頷，“所以親來賠罪。”

“我潤兒是比她不得。”老者半耷拉眼皮，有氣無力，“但你是國君，再少年意氣，總要有分寸。”

“晚輩所行，並非少年意氣。”

“你這會兒還是少年，”老者一嗤，“豈有資格評說。待你而立，再至四旬，尤其到了我這個年紀，真正過了少年時，回頭再看，才知是否少年意氣。”他抬了抬眼，

“明夫人那段怎麼回事，你是祁君，總知道？”又瞟一眼大門方向，

“她可比我們段家的女兒厲害多了。小子，少年意氣的代價，今日下注越多，他日賠得越慘。坐君位的人，僥倖不得。”

“她此來韻水助您解儲君一題，想來已經表明立場。”顧星朗轉頭看門外日蔭。

“呵，那確實——”老者正要感慨出口，忽一怔，笑起來，“好啊。不愧是顧夜城的後人。我說你練個兵還千里迢迢自己來，費這麼些功夫入宮見我，”

他徹底偏過身，直直看顧星朗，

“你是來問，她拿這局大忙，同我換了什麼。崟還是祁，或者別的。”

顧星朗繼續看門外日蔭。

老者眼神變得生動，瞭然又嘲弄，

“若我告訴你，她是向我換了合縱之諾呢？鎖寧城局，聯崟對祁。”

顧星朗面色不變，也偏過身盯著老者，“我不信。”

老者再次笑起來，比先前更肆意，“那你還來問我做什麼？祁君陛下，你就信你想信的，來日自見分曉。”

顧星朗起身下臺階。

“後悔了？覺得不該來，更不該問？”老者單肘撐臺階，後背就著軟墊，格外適意。

“還請您勿要告訴她我來過。”顧星朗已經走出去好幾步，未轉身，依舊背朝老者。

“憑什麼？”老者笑問。

“我是和北境南下的兩萬鐵騎一起來的。您剛不是問我混在哪撥禁軍裡入的宮？”

老者渾濁的眼閃過利光，“北境那兩萬人已經到了？”

“就在正宮門東南方向三百里外等著。”

“等誰？”

“自然是等我。”

老者眯起眼。“你是在告訴我，他們如今聽你號令。”

“我的人，自然聽我號令。”

已入申時，日光減淡，劃入卻非殿外濃蔭更顯得室內幽暗。

“小子，我沒多少時間了。”老者再道，音色忽頹然。

“您的人還是您的人。”顧星朗停止啞謎，“只是沒南下，此刻正困在白水河谷地。”

“兩萬人。全換了？”

“全換了。正宮門外三百里處那些都是祁軍。”