那聲裡激動哽咽親近陌生，阮雪音分辨不出，但見十幾個女孩子紛紛抬眼，皆滿臉怔愣，許久方見連翹起身，幾乎小跑著至跟前，驟停，躬身

“皇后金安。”

阮雪音錯愕，又見眾人齊起身，“皇后金安”之語滿屋震響。

“不必多禮。”總算聲歇，她靜聲回，又對身側薛如寄和柴英，“你們去院裡稍待。”

稍待變成了漫長等待。

春陽一一點點轉紅，落低，臥在河流盡頭，將那一片屋瓦也染得金紅。

薛如寄與柴英都知早先所見與皇后描述的不大一樣，都覺蹊蹺，卻實在不明所以，數回合眼神交換，只能乾等。

直到腳步聲響起，窸窣窣又是震響，兩人回頭，是阮雪音領著那十幾個女孩子出得門來。

“你們先回槐府吧。告訴雲璽，不用張羅本宮的膳食，照料好兩位小殿下。”

二女點頭，都覺阮雪音面色不佳，而她們的這位皇后殿下，鮮少人前露悲喜。

帶來的護衛被分成兩路，一路隨護皇后，一路送兩位小姐。

夕陽愈沉，夜色始傾，原本清寧的老城更見靜謐，那草坡上墓碑便在這無邊靜謐中顯出形狀來。

是墓碑而非墳頭，可見經手此事的人對逝者足夠尊重。

阿月渾子四字赫然入眼，阮雪音覺得刺痛，又不知痛在何處，停在原地好半晌方能再邁步。

這姑娘生來被父母遺棄，性子孤僻，當初想自命名“獨活”，是阮雪音說女孩子叫這樣的名煞氣，同她一頁頁翻藥典，方擇了“阿月渾子”。【1】

前年春送別時所有人都讓老師早些回、記得帶說過的那些美味糕點，唯她悄至她身邊輕聲“老師一路平安。”【2】

夕光分明已黯，阮雪音卻有些睜不開眼，蹲下將帶來的糕點一樣樣擺碑前，長久靜默。

身後十來個孩子比她更默，除了早先在小院中講述阿月渾子染病至亡故的始末，一路行來，再無人張口。

尋常染病至亡故，這些孩子不會露出那種諱莫如深的神氣。

整個慈安小院的氣氛都與她走時不同。

她們不敢說。

因她一去不返再回已是兩年後，因這茫茫寧安、故國新區，沒有她們真能依靠的人。

她回來得太遲。

遲到不足叫她們放心。

而又終於還是會走，她們更無法將她當作依靠。

夜晚終至，車軲轆飛滾在黑漆漆城道，又換船過河。然後阮雪音單腳邁入府衙，燈火漸明，將她身上鳳繡照得燦亮。

一院子值守之人，大氣不敢出，薛戰奉命已至，少頃腳步聲再起，是接懿旨忙忙趕到的叢若谷。

“二位都是自己人。”阮雪音心緒不佳，開門見山，

“阿月渾子是怎麼死的，本宮要聽實話。”

月光格外清透，像混了水光。

叢若谷似水光中一抹倒影，許久方晃了晃，徑直跪下

“皇后恕罪。每呈奏章，皆論政事，醫藥堂中有孩子亡故，不在政務中。”

“本宮走時，明確託付叢卿，千萬照看好這些姑娘。本宮以為，此話足夠明確。”

意即雖不屬政務，有關孩子們的事，尤其死生大事，他該向她稟，哪怕另起書信。

“臣失職。但皇后既已知曉，想必也知，事情生在一月，正當新年，於情於理於規矩，臣都不能在當時報。二月聖諭至，殿下將赴寧安，臣想著——”

“本宮既至，當面稟報不遲。”

“是！卻不想殿下今日便去了小院，臣原打算明日——”

“場面上始末，本宮已經聽過了。”阮雪音情緒壞，那種帶些迷茫又有所預感的憤怒叫她難得少耐心，“那姑娘今年該滿十六，本宮離開時，並無病症。她們本在習醫藥，素日裡打交道的也多為行家，究竟為什麼，會突然染病而不治身亡。你現在，原原本本說一遍。”

【1】586就計

【2】587曰歸

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