清晨，舞蛇將狂沙的毒液擠到一個血清瓶子裡。每個人僅需少量的疫苗，所以她不讓它替人注射。狂沙會咬得太深，分量會太多。她注射疫苗時會使用注射器。那是圓形的器具，尖端短小且如針般尖銳，施壓時僅到皮層之下。她把響尾蛇放回裝它的隔層，然後步出帳外。

營地內的居民開始聚集，有大人，也有小孩，每個家庭大都是三代或四代同堂。葛蘭與圍繞在她身邊的眾孫兒排在第一順位。她總共有七個孫兒，從最年長的寶莉，到那個磨亮松鼠馬鞍的六歲小女孩。他們並不全是葛蘭的直系血親，但她的家族組織須要仰賴成員更多的大家庭。她已故丈夫的兄弟姐妹的孩子、她姐妹的孩子、她姐夫妹婿的兄弟姐妹的孩子，她都將他們視為她的孫子。她那些未來將訓練成商人的徒弟沒跟她一起來。

“誰是第一個？”舞蛇鼓舞著。

“我，”葛蘭說，“我說過我會是第一個，所以第一個人是我。”她看向那群退避在一旁、穿著五顏六色衣服的拾荒者。“你好好看著，奧歐！”她朝著那個曾向舞蛇要破銅爛鐵的人大喊，“你會看到我沒死。”

“沒有什麼東西殺得了你，老皮囊。我等著瞧瞧其他人會怎樣。”

“老皮囊？奧歐，你這個破布袋！”

“沒關係的。”舞蛇說。她稍稍抬高音量：“我想告訴你們所有人兩件事。第一，有些人會對疫苗敏感。注射處若有紅腫、劇烈疼痛，或是面板感到灼熱的人，請回到這裡來，我會一直在這裡待到傍晚。任何異狀都會在傍晚以前發生，瞭解了嗎？我會讓過敏的人不再感覺不舒服。感覺比微疼還嚴重的人，務必到我這裡來。不要勉強自己忍耐。”

每個人正點頭同意，奧歐又在叫囂：“也就是說，你可能會把人殺死。”

“如果你的腳斷掉了，你會蠢到假裝沒事發生嗎？”

奧歐嘲弄地哼了一聲。

“那你還沒蠢到會以為自己反應過度，然後假裝沒事，結果卻讓自己喪命。”舞蛇拉起她的長袍，捲起她上衣極短的袖子，“第二件事是，注射疫苗會留下像這樣的小疤痕。”她走到人群中，讓他們看她第一次注射抵抗毒液疫苗時留下的痕跡。“希望疤痕不要在太明顯的地方的人，請當場告訴我。”

眾人看著這道微小平凡的疤痕，全場竟鴉雀無聲。即使奧歐口中還在喃喃自語，懷疑醫生真的能夠忍受任何毒液，他也隨即閉上了嘴巴。

葛蘭排在第一位，舞蛇很驚訝看到她臉色蒼白。“葛蘭，你還好嗎？”

“是血的緣故。”葛蘭說，“一定是因為這個，小舞蛇。我並不喜歡看到血。”

“你不會看到血的。讓自己放輕鬆就好。”舞蛇用安撫的語氣與葛蘭交談，並用碘酒擦拭著這名老婦人的手臂。毒蛇袋裡裝著藥劑的隔層內，只剩下一瓶消毒藥水，不過這已夠今天使用，到達山腰鎮後，她會在藥劑師那裡再多拿一點。舞蛇擠壓著注射器裡的一滴血清，將它注射到葛蘭上臂的面板下。

葛蘭在針頭注入的瞬間退縮了一下，但神色並未改變。舞蛇將注射器放進碘酒裡，再次擦拭葛蘭的手臂。

“好了。”

葛蘭驚訝地瞧著她，然後又低頭看看自己的肩膀。針頭刺入的地方在發紅，但並沒有流血。“就這樣？”

“就這樣。”

葛蘭微笑，然後面向奧歐：“你看到了吧，老坑洞，啥事也沒發生。”

“我們等著瞧。”奧歐說。

一個上午的時光很順利地就過去了。有些小孩哭了，大部分是因為酒精輕微刺痛的關係，而不是由於注射器留下的小針孔。舞蛇工作的時候，寶莉主動幫忙說些故事與笑話，逗弄那些小孩子。很多小孩，還有為數不少的大人，在舞蛇注射完之後，繼續留下來聽寶莉說故事。

顯然奧歐和其他的拾荒人對注射疫苗已放下戒心，因為直到輪到他們的時候，都還沒有一個人倒地而死。他們平靜順從地接受注射與酒精的刺痛感。

“不會再有破傷風？”奧歐又問了一遍。

“這大概能預防十年左右。在那之後，最好再接種一次疫苗比較保險。”

舞蛇將注射器推進奧歐的手臂，然後擦拭面板。在幾分鐘嚴肅且猶豫不決的神情後，奧歐第一次張咧著嘴，高興地笑了：“我們很怕破傷風。可怕的疾病，緩慢又痛苦。”

“沒錯。”舞蛇說，“你知道它是由什麼引起的嗎？”

奧歐的食指抵著另一隻手的手掌心，比出刺穿的手勢。“我們很小心，但是……”

舞蛇點頭。由於拾荒者的工作，舞蛇可以理解為什麼他們嚴重的穿刺傷口比其他族群還多。奧歐卻知道傷口與疾病之間的關聯。長篇大論解釋這個疾病只會讓自己像在教訓別人。

“我們以前從沒見過醫生，沒在這一邊的沙漠看到過，關於醫生的傳言都是從另一邊的沙漠來的人告訴我們的。”

“嗯，我們生活在山區裡。”舞蛇說，“我們不太瞭解沙漠，所以我們沒有很多人來到這裡。”這不全是真話，但這是最容易解釋的方法。

“在你之前從來沒有人來過，你是第一個。”

“也許吧。”

“為什麼？”

“我很好奇，我想我能幫些忙。”

“你叫其他人也來啊，這裡很安全。”奧歐因風吹日曬滿布皺紋的臉上，表情倏地一暗，“是瘋子的關係，沒錯，但是這裡沒有山裡的多。瘋子到處都是。”

“我知道。”

“有時候我們會找到他們。”

“奧歐，你願意幫我做一件事嗎？”

“任何事都願意。”

“這個瘋子什麼東西也沒拿，只拿走了我的地圖和日誌。如果他的心智還算正常，我想他會留著那些地圖，然後使用它們。但是那本日誌除了對我有價值以外，對其他人都毫無用處。也許他會把它丟掉，你的族人可能會找到它。”

“我們會幫你留著。”

“那正是我希望你幫忙的事。”她描述那本日誌的樣子，“我離開之前，會留一封信給你，那封信是要送到北邊山區的醫生之國的。這樣就能確保傳送信件和日誌到那裡的信差可以領到酬勞。”

“我們會找找看。我們撿到許多東西，但並不常常撿到書。”

“我明白，也許它就這樣永遠不見了。也許這個瘋子會以為那是件什麼值錢的物品，等到他發現不是這麼一回事時，就把它給燒了。”