但已经晚了。单元入口的白光骤然增强,像一道光柱直冲天空,即使是在白天也刺目无比。光柱持续了约三秒,然后突然收缩,紧接着是向内塌陷的恐怖景象——空气仿佛被抽干,光线扭曲,然后一声低沉的、令人心悸的闷响从地底传来。
冲击波以单元为中心向四周扩散,树木像麦秆一样被推倒,帐篷被撕碎,设备四处飞散。营地里的人员被抛起,重重摔在地上。
陈知行他们在山脊上也感到了冲击,强风几乎要把人吹倒。尘土和碎石从峡谷中升起,形成一团浑浊的烟云。
当烟尘稍散,眼前的景象让所有人倒吸一口凉气:γ-单元所在的空地,出现了一个直径约五十米的陷坑,单元建筑本身已经大半陷入地下,只露出扭曲的金属结构和破碎的水泥块。营地完全被摧毁,人员横七竖八地躺在地上,生死不明。
“枢纽核心自毁了……”秦建国喃喃道,手中的木器光芒已经熄灭,表面出现细密的裂纹,“他们触了最高级别的防御机制。”
“山猫”立即下令:“一组,下谷侦查,注意安全。二组,警戒四周。医疗兵准备。”
队伍快行动。陈知行跟着秦建国和周远山,在“山猫”小队的掩护下,艰难地沿着陡峭的坡道下到峡谷底部。
近看,破坏更加触目惊心。陷坑深不见底,边缘的泥土和岩石还在缓缓滑落。空气中弥漫着臭氧和焦糊的味道,还有一种难以形容的、类似金属锈蚀的刺鼻气味。
营地里的六人,三人当场死亡,两人重伤昏迷,一人轻伤但神志不清。医疗兵正在紧急处理伤者。
“山猫”检查了死者的装备和身份标识,面色严峻。“没有明显身份标记,但装备有欧洲某国的非公开型号。专业程度很高,不是雇佣兵就是特种部队。”
轻伤者是个三十多岁的男人,亚裔面孔,左臂骨折,额头擦伤,但意识清醒。看到“山猫”靠近,他反而露出嘲讽的笑容。
“你们来晚了……”他用英语说,口音很纯正,“核心已经毁了……谁也得不到……”
“你们是什么人?谁派你们来的?”“山猫”用英语问。
男人冷笑,不回答。
秦建国走近,仔细观察陷坑边缘和残存的单元结构。“自毁不完全……核心可能只是进入深度休眠,不是彻底毁灭。但能量回路肯定受损严重,谐振场崩溃了。”
他转向那个轻伤者:“你们用了什么方法尝试控制核心?”
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男人看了秦建国一眼,眼中闪过一丝惊讶,但随即恢复冷漠:“你不会懂的……古代的秘密……应该属于能理解它的人……”
“理解?”周远山愤怒道,“你们差点引山体滑坡甚至更糟的地质灾难!这叫理解?”
男人不再说话,闭上眼睛,一副任凭处置的姿态。
“山猫”示意队员将他带走看管,然后召集秦建国等人商议。
“现在情况复杂。γ-单元严重损坏,我们需要评估损坏程度,以及是否还有修复可能。但同时,敌方的存在意味着我们的行动已经暴露,其他枢纽可能也面临威胁。”
秦建国点头:“必须尽快检查单元残骸。如果核心只是休眠,也许还能挽救。但我们需要专业设备,以及……”他看向陈知行,“守山血脉的共鸣,可能有助于判断核心状态。”
陈知行握紧口袋中的木符。自从进入峡谷,木符一直在微微热,现在更甚,几乎有些烫手。
“我试试。”
他们小心翼翼地接近陷坑边缘。陷坑中心深不见底,但边缘还能看到部分单元结构。秦建国用探测仪器扫描,眉头越皱越紧。
“能量读数几乎为零……但有一种微弱的、不同寻常的波动,像是……心跳?”
突然,陈知行怀中的听风筒震动起来。他取出,现筒内壁的金色纹路正在快流动,形成一个指向陷坑深处的箭头图案。
“下面有东西……”陈知行说,“在召唤。”
“太危险了。”“山猫”反对,“结构不稳定,随时可能二次坍塌。”
“但如果不下去,我们永远不知道核心的真实状态。”秦建国坚持,“而且,如果核心真的只是休眠,我们需要收集数据,判断它是否还能被修复或安全关闭。”
争论之际,天空传来雷声。抬头看,不知何时乌云已经聚集,远处山峰笼罩在雨幕中。高海拔地区的天气说变就变。
“雷雨要来了,我们必须决定:要么现在冒险下去,要么撤离,等天气好转再来。但撤离期间,可能会有其他势力赶到。”“山猫”说出困境。
陈知行看着手中的听风筒。纹路组成的箭头不仅指向陷坑,还在微微闪烁,仿佛在催促。
“我下去。”他说,“用绳索,快侦察。如果有危险,立即拉我上来。”
秦建国和周远山对视,最终点头。“山猫”也不再反对,命令队员设置锚点,准备绳索和安全装备。
十分钟后,陈知行穿戴好安全装备,腰间系着主绳和备用绳,头戴装有摄像头和照明灯的头盔,背着一个轻量化探测包,准备绳降。
“保持通讯畅通,有任何异常立即呼叫。下降度要慢,注意观察结构稳定性。”“山猫”最后叮嘱。
陈知行点头,转身面向陷坑,深吸一口气,开始下降。
坑壁是松软的泥土和破碎的岩石,每一步都要小心。下降约十米后,他进入了一个相对稳定的区域——这里是单元原本的上层结构,虽然严重变形,但还没有完全坍塌。
透过破损的墙壁,他看到内部房间:控制台东倒西歪,屏幕碎裂,线缆像蛇一样垂挂。继续下降,来到中层,这里破坏更严重,几乎看不出原本功能。
当他下降约二十米时,脚下突然一空——他进入了一个较大的空腔。照明灯照亮四周,这是一个圆形大厅,直径约十五米,高约十米。大厅中央,是一个与γ-单元上层密室类似的装置:三层同心圆环,但更大,更复杂。此刻圆环静止不动,表面布满裂纹和焦痕,镶嵌的晶体大多暗淡或碎裂。
但最引人注目的是,装置中央悬浮着一颗人头大小的透明晶体,虽然布满裂纹,但内部依然有微弱的光在流动,像垂死星辰的最后光芒。
陈知行双脚落地,解开安全扣,小心地走向装置。木符在手中烫,听风筒震动不止。
他靠近控制台——同样有七个凹槽,但形状与γ-的略有不同。其中一个凹槽的形状,与他手中的木符完美匹配。
几乎是本能地,陈知行取出木符,放入凹槽。