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江柳烟眉头微蹙，正要开口，楚晚棠却轻轻按住母亲的手。她抬眼看向秦悦，唇角含笑，眼神却清凌凌的：“秦小姐说笑了，姐姐的婚事是陛下钦定，自是荣耀。至于妹妹的婚事，”她顿了顿，声音清晰平稳，“父母之命，媒妁之言，妹妹只听长辈安排。倒是秦小姐既将入主东宫，更该谨言慎行，方不负陛下厚爱、不负太子殿□□面，姐姐说，是也不是？”

一番话，既点明秦悦的侧妃身份是陛下钦定而非太子所愿，又提醒她注意言行，更抬出了太子体面，句句在理，字字诛心。

秦悦脸色变白，还要再说，被母亲暗中扯了扯衣袖，只得强笑道：“妹妹说得是。”

这场小小的交锋，楚晚棠占了上风。几位年长的夫人暗暗点头，心道这楚家丫头，倒是个有气性的，不是任人拿捏的软柿子。

午时将近，忽闻府外嘹亮通传：“皇后娘娘驾到！清阳公主殿下驾到！”

满座皆惊，中宫皇后亲临臣子府第主持及笄礼，这是天大的殊荣，众人慌忙起身，至院中跪迎。

楚晚棠随父母跪在最前，心中亦是震动，她知皇后疼爱自己，却未想到会亲自前来。

凤辇停稳，沈映雪穿着明黄常服，头戴九尾凤钗，在清阳公主搀扶下步下銮舆。她今日气色甚好，眉目含笑，威仪中透着慈和。

“臣等恭迎皇后娘娘，娘娘千岁。”楚钦率众叩首。

“都平身吧。”皇后抬手，目光扫过众人，最后落在楚晚棠身上，笑意更深，“今日是晚棠的好日子，本宫特来为她加笄，诸卿不必拘礼。”

皇后驾临，及笄礼的规格便截然不同。礼厅早已重新布置，设香案、宾席、主位，器具皆按最高规格备齐。

皇后拉着楚晚棠上前，“好孩子，长大了，记得刚入宫点点小，日日追着本宫玩，一晃都及笄了。”皇后拍拍手示意她准备。

皇后坐于主宾之位，清阳公主挨着母亲坐下，悄悄冲楚晚棠眨了眨眼。楚晚棠回以微笑，心中暖流涌动。

吉时到，赞者高唱：“及笄礼始，请笄者出。”

乐声起，编钟清越，琴瑟和鸣。楚晚棠自东房缓步而出，垂首敛目，步履端庄，浅紫衣裙随着她的走动轻?*?轻摇曳，裙摆上银线绣的缠枝莲纹在光下泛起细碎流光。

满座宾客屏息。

萧翊坐在宾客席前列，自楚晚棠出现那刻，他的目光便再未移开。

他看着那身浅紫，恍惚间似乎回到七年前他初见她，那个春日，八岁的楚晚棠第一次随母亲。那时她也是穿着浅紫色。

御花园的海棠开得正盛，她仰着小脸看花，阳光透过花枝洒在她脸上，那双杏眼亮得惊人。十二岁的他站在廊下，远远看着，心里某个地方忽然就软了下。

七年光阴流转，那个在海棠树下仰头看花的小丫头，如今已身着华服，行及笄之礼，稚嫩的脸庞长成了清艳的容颜，可那双眼睛，依旧明亮如初。

七年前母后问她愿不愿意入宫伴读。

从来不爱管闲事的他忽然开口道：“母后此议甚好。镇国公府千金入宫伴读，既可陪伴清阳，也能一起学些规矩。”

萧翊唇角不自觉地扬起，他的婠婠，长大了。

“初加。”赞者再唱。

楚晚棠至场地中央，向香案行跪拜大礼，然后面向父母，行叩首。江柳烟眼中含泪，楚钦亦面露感慨。

礼宾奉上梳篦，皇后起身，走至楚晚棠身后。满厅寂然，只闻皇后温和的吟诵：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”[1]

她亲手为楚晚棠解下象征童稚的双鬟，将长发挽起，梳成端庄的垂鬟分肖髻，以支素银簪固定。发髻成形的刹那，楚晚棠心中涌起股奇异的感觉，仿佛某种束缚被解开，又仿佛新的责任悄然落下。

“一拜父母养育之恩。”

楚晚棠再拜，额头触地，久久方起。这刻，她想起母亲晨间的嘱咐，想起父亲常年戍边的辛劳，眼眶发热。

“再加。”

皇后从宫女捧着的托盘中取出支赤金点翠海棠华盛，轻轻簪入楚晚棠发间。

“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”

“二拜师长教诲之恩。”

楚晚棠转向西席，那里坐着曾教导过她的女先生、宫中嬷嬷。她深深拜下，心中感恩。

“三加。”

最后，也是最郑重的一道。皇后取过羊脂玉海棠簪稳稳簪于楚晚棠发髻正中。

“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”

“三拜天地造化之恩。”

楚晚棠面向香案，三叩首。每次叩拜，都觉肩上责任重一分。从今往后，她长大了，她不再是那个可以躲在父母羽翼下撒娇的小女儿了。

赞者高唱：“礼成。笄者聆训。”

皇后执起楚晚棠的手，将她领至父母面前。

江柳烟早已泪流满面，楚霆此时也虎目难掩微红。

皇后温声道：“晚棠，今日之后，你便是成人了。需谨记女子之德：孝悌为先，端庄为本，柔明为用，贞静为守[2]。你生于公侯之家，长于锦绣丛中，更当明事理、知进退、怀仁善。望你今后承欢父母膝下，和睦兄嫂，持守本心，不负韶华。”

楚晚棠含泪应道：“晚棠谨记娘娘教诲，必不敢忘。”

皇后又转向楚钦夫妇，说了些勉励的话，至此，及笄礼核心仪式完毕。

楚晚棠需回房更换深衣礼服，再出与宾客见礼，她转身时，目光不自觉地飘向宾客席。

萧翊仍坐在原处，正与身旁宗室老者低声交谈，似是感应到她的注视，他忽然抬眸望来。

四目相对。

他眼中含笑，微微颔首，那笑意穿过满厅喧嚣，直抵她心底。