二十艘满载火油柴草的小船顺风冲向敌阵,撞上即燃。火借风势,瞬间蔓延,东瀛战船接连变成火海。
而那艘蒸汽船,在试图躲避火船时,明轮绞进了渔网——那是凌峰部撤退时故意布下的。
机械嘶吼变成刺耳的摩擦声,铁甲船缓缓停下,冒着黑烟。
冯策率舰围上时,船上的东瀛武士已大多跳海,只剩几个核心工匠瘫在甲板上,面色灰败。
“带走。”冯策冷声道,“连船一起拖回去,陛下要亲眼看。”
这场海战,历时四个时辰。东瀛水师百艘战船,七成被焚毁或俘获,余者溃逃。大胤亦损失不小,但主力尚存,威势更盛。
七日后,战报与蒸汽船一同运抵京城。
萧承佑在工部大院亲自查验那艘铁甲船。船体粗糙,铁甲铆接处缝隙很大,蒸汽机噪音震耳,效率低下——但确确实实,能自己动。
“根据俘虏供述,”工部尚书躬身道,“东瀛得到卫凛残卷后,举国之力钻研,耗时三年才造出这艘雏形。但材料、工艺皆不过关,这次出战已是强弩之末。”
萧承佑抚过冰凉的铁甲,良久才道:“所以,他们赌上国运,想靠这个奇袭取胜。”
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“是。他们原计划用蒸汽船快突破防线,直扑江浙沿海,烧杀抢掠,逼大胤求和。”沈砚递上审讯笔录,“若此战得逞,其他观望的岛国恐怕也会……”
“不会再有了。”
萧承佑转身,目光扫过院中群臣,“传朕旨意:将东瀛蒸汽船拖至天津港公开展示,令各国使臣参观。同时,命凌峰率水师三十艘精锐,携此船残骸,巡游东海,停靠所有岛国港口——让天下人都看看,犯大胤者,是何下场。”
“那东瀛本国……”兵部尚书迟疑。
萧承佑望向东方,语气平静:“派使者去。告诉他们:要么举国称臣,永为藩属,交出所有卫凛残卷及工匠;要么,朕便让大胤水师,去长崎港常驻。”
威慑,不是毁灭。是让你知道,我能毁灭你,但选择不毁——从此,你每日活在刀锋之下。
旨意下达后,朝中仍有争议。有老臣认为太过强硬,恐失“仁义”之名。
萧承佑在朝堂上只说了一句:“对豺狼仁义,便是对百姓残忍。朕的仁义,只给愿守太平之人。”
一月后,东瀛使团跪在了麟德殿外。
来的是亲王,捧着国书、地图、工匠名册,以及一箱烧焦的卫凛残卷。国书上写:愿永世称臣,岁岁纳贡,绝不再犯。
萧承佑受书,赐宴,却命人将蒸汽船残骸摆在殿前广场。
宴至半酣,他举杯对各国使臣道:“今日东瀛归顺,朕心甚慰。望诸位谨记:大胤愿与天下共享太平,但若有人觊觎神器、妄动刀兵——”他指向窗外那堆废铁,“此物,便是榜样。”
满殿寂然。
东瀛亲王伏地颤抖,再不敢抬头。
威慑已成。
消息传回云栖行宫时,苏云昭正调试“镇海仪”的新部件。听完禀报,她轻轻舒了口气。
萧景珩从身后拥住她:“放心了?”
“放心了。”她靠在他怀中,“承佑做得比我想的更好。刚柔并济,才是长久之道。”
窗外,秋阳正好。
而此刻的深宫里,萧承佑独自登上角楼,眺望万里河山。风吹动他的衣袍,也吹散了他眉间最后一缕稚气。
沈砚无声走近:“陛下,东瀛之事已了,是否该筹备……”
“筹备父皇母后的六十大寿。”
萧承佑接话,眼中泛起暖意,“传旨礼部:朕要举国同庆,为太上皇、太后贺寿。场面不必奢华,但要让天下百姓都知道——这太平盛世,是谁开创的。”
沈砚含笑应诺。
萧承佑又望了一眼东方。海天交界处,云霞绚烂,再无阴霾。
威慑之后,该是欢庆了。
而他也终于可以,暂时卸下铠甲,做一回为父母祝寿的孝子。
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