他必须亲口问问那个少年薛灵。
姚掌柜之死,是意外还是人为?而“青木醉”在失去了最关键的人物之后,又将走向何方?
夜色渐浓,信国公的轿子悄然出了府门,朝着长安坊那座新挂牌的“青木坊”行去。
青木坊的后院堂屋内,灯火初上,光线却仍有些昏暗,映着新刷的墙壁和简单粗陋的桌椅,透着一股仓促安顿下来的冷清。
张谦负手立于堂中,身影被拉得极长。
他目光落在面前躬身回话的少年身上。
薛灵眼眶微红,声音带着刻意压制的沙哑与哽咽,将“姚掌柜”突旧疾、沈如寂无力回天、临终托付的经过复述了一遍,细节与之前下人所报并无二致,只是由他亲口道来,更多了几分身临其境的悲怆与仓皇。
“……掌柜最后拉着小的手,气若游丝,只说……万不能负了与张公您的约定,务必让‘青木醉’在京城立足,方不枉他……他一番心血。”
薛灵说到这里,声音已有些哽咽难继,他用力抿了抿唇,才继续道,“掌柜还说……他这辈子漂泊,最憾之事,便是未能早些年遇到一位贵人,或许……或许能更早做些事业。”
张谦静静听着,指尖在袖中微微捻动。
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心中的疑窦稍减,但那份沉甸甸的惋惜与计划受挫的憋闷却更浓了。
薛灵忽然抬起眼,向前半步,声音压得更低,却字字清晰地问道:
“国公……小的斗胆,掌柜临终前,除了嘱托‘青木醉’之事,还……还反复提及一人。掌柜说,他生平所学所悟之商道根本,实非己出,乃是行商至江南时,偶救下一位孤女。
“护送了她一些时日,听其一席话,方如醍醐灌顶……掌柜言,此女后来似乎辗转入了京,听说……是入了永王府。”
薛灵垂,语气带着不确定和急切的求证:“国公可知永王府在何处?王府之中……可当真有一位名唤‘林青青’的姑娘?”
“林青青?”
张谦眉峰骤然一挑。
永王府侍妾林青青!那个名字,他自是听闻过!
除夕晚会、青蕴堂、启明学堂、东都游历……关于此女的种种议论,他早已听过不少。
此前在他眼中,那不过是永王纪怀廉一个或许得宠、甚至可能有些小聪明的侍妾。
可是……姚掌柜?商道根本?醍醐灌顶?
电光石火间,无数念头在张谦脑中冲撞、串联。
姚掌柜那些远时代的商贾之论……永王府林青青那些不同寻常的作为和隐隐流传的奇思妙想……
荒谬!难以置信!
然而,一个垂死之人,在最后的遗言中,郑重其事地向心腹提及,并让其求证……这岂能是儿戏?
良久,他才缓缓开口,声音听不出喜怒:
“永王府……老夫自然知道。”
他停顿了一下,似乎每一个字都在舌尖仔细衡量过。
“至于林青青……”他侧过头,眼角余光扫过薛灵那张紧张而期待的脸,“永王殿下身边,确有一位侍妾,姓林,名讳……似乎正是青青。”
此言一出,薛灵像是骤然松了一口气,喃喃道:“竟是真的……掌柜他……他果然没有乱说……”
张谦却已转回身,目光如鹰隼般锁住薛灵:“姚掌柜,还说了什么关于这位林姑娘的话?一字不漏,告诉老夫。”
薛灵咽了口唾沫,在张谦的逼视下,将“姚掌柜”对林青青才华的那番评价、以及“若得她指点,此生富贵不难”的断言,详细地复述了出来,并再次强调了“掌柜言,其才见于微末”等语。
张谦听着,面上波澜不惊,心中却已掀起了滔天巨浪。
如果……如果这一切都是真的。
永王纪怀廉……他知道自己身边藏着这样一个能人吗?他对此,又是什么态度?
无数疑问,在这一刻,于张谦心底疯狂滋长。
他看着眼前悲戚而忠实的少年薛灵,忽然觉得,这青木坊,这刚刚开始的“青木醉”,或许……远比他最初设想的,要有意思得多。
“此事,”张谦终于开口,语气恢复了惯常的平稳,“老夫知晓了。姚掌柜遗命,尔等忠心可嘉。先在此安心住下,将酿酒之事准备起来。至于林姑娘……”
他目光微闪,“老夫,自有计较。”
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