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第812章 入宫请罪（第2页）

没有寒暄，没有问及山西之事。纪怀廉撩起袍角，径直在御案前跪倒，姿态恭谨，脊背却挺得笔直。

“父皇，”他的声音响起，带着一丝刻意压制后留下的微哑，清晰地在空旷的殿内回荡，“儿臣有罪。”

乾元帝端着茶盏的手微微一顿，目光落在他低垂的头顶，未一言。

“儿臣接诏后，仪仗已按制启程。先行返京，此乃不遵规制之罪，请父皇责罚。”纪怀廉一字一句，认罪干脆。

他略一停顿，不等皇帝询问，便继续道，语气沉重了几分：“儿臣在太原期间，已遭遇两次精心策划的行刺。虽未得逞，然明枪易躲，暗箭难防。

“彼时赈灾未毕，叛乱未平，儿臣尚可借势弹压，谨慎周旋。”

他抬起头，目光清澈而坦荡地迎向御座上的帝王，声音里透出一股冰冷的锐意：

“如今，赈灾已毕，叛乱已平，儿臣深知，此番奉旨返京之路，才是真正的——鬼门关。”

“若只儿臣孑然一身，万死不敢擅离职守，必当谨遵仪制，与钦差同行，徐徐返京，以全朝廷体面。”

他话锋一转，语气骤然加重，“然此番，有霍尚书之孙、郑御史之子等十八世家子弟，随儿臣历练，亦在返京仪仗之中！”

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他略微停顿，让这句话蕴含的巨大风险，沉沉地砸在殿内寂静的空气里。

“此十八人，皆是各家悉心培养的子弟，未来栋梁。他们若在儿臣身边，于返京途中出了半分差池……”

纪怀廉的声音不高，却字字如锤：

“十八世家顷刻动荡，其家族在朝在野之势力必起波澜，朝堂顷刻不稳！届时，非但儿臣百死莫赎，恐更损及父皇圣德，动摇国本！”

他再次深深叩，额头触及冰冷光滑的金砖：

“儿臣思之再三，夜不能寐。斗胆行险，借调北衙禁军，夤夜护送此十八子弟，轻车简从，马不停蹄，先行归京！

“一则为保各世家血脉无虞，以安众臣之心；二则，亦可引开可能针对儿臣仪仗之暗箭，确保钦差仪仗平安缓行，不至惊扰地方，动摇沿途民心。”

“儿臣之替身仍随姚侍郎，按亲王规制仪仗缓行，以示朝廷从容，稳定人心。”

他最后道，声音恢复平稳，“此番安排，皆出自儿臣一人之意。北衙禁军乃奉儿臣亲王令符行事。若有罪责，儿臣一力承担，甘受任何惩处！”

言罢，他伏地不起，等待着帝王的裁决。

殿内寂静。

乾元帝放下了手中的茶盏，白玉盏底与紫檀桌面相触，出极轻的“嗒”一声。

他深沉的目光落在跪伏于地的纪怀廉身上，久久未动。

许久，乾元帝缓缓开口，声音听不出喜怒：

“你倒是，替朕想得周到。”

纪怀廉心头一凛，伏得更低：“儿臣不敢。儿臣只是……不想让父皇为难，更不愿见朝堂因儿臣之事再生波澜。”

“起来吧。”乾元帝淡淡道。

“谢父皇。”纪怀廉依言起身，垂手侍立，依旧恭谨。

“山西之事，你办得不错。赈灾安民，平定叛乱，都有章法。”乾元帝开始论功，语气平和，

“那些世家小子，跟着你也算见了些世面，没丢他们祖辈父辈的脸。此事，朕记下了。”

“儿臣分内之事，不敢居功。”纪怀廉谦道。

“至于你先行返京……”乾元帝话锋一转，目光如电，扫过他平静的面容，“虽有擅专之嫌，然事出有因，处置也得当。北衙禁军那边，朕自会过问。此次，便不追究了。”

“谢父皇恩典！”纪怀廉再次躬身。

“不过，”乾元帝的声音微微拖长，带着一种深不可测的意味，“你既知返京之路是‘鬼门关’，可知这‘鬼’，是来自途中，还是……本就等在京城？”

纪怀廉心中一沉，面色却不变，恭声答道：“儿臣愚钝，不敢妄测。唯有谨言慎行，加倍小心，不负父皇期许。”

乾元帝看了他片刻，忽然挥了挥手：“你连夜赶路，也辛苦了。先回府歇着吧。晚些时候，朕再召你细说山西后续。”

“是，儿臣告退。”纪怀廉行礼，缓缓退出殿外。

直到走出寝殿范围，被清晨微冷的空气一激，他才感觉背后竟已渗出细密的冷汗。父皇最后那句话，是警告，还是……试探？

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