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第366章 经济动脉主要商路完成硬化改造物流成本大幅降低（第3页）

儿子说：能。工部道路司招养护工，一个月一两二钱。我报名了，分在北关外第五工区。

第五工区。

就是那个前几天被万岁爷亲口赏了十两银子的工长陈四带的那个工区。

赵德厚没有对儿子说“光宗耀祖”。

他只是把那包炕洞深处的二十三两银子拿出来，塞进儿子行囊。

“在外头，吃饱。”

四月初十，赵德厚照常出摊。

他把茶碗洗得比往常更干净些。每碗茶，他都多舀半勺。

他不懂什么叫“经济动脉”。

他只知道，门前这条路好了，过路的人多了，他的茶能多卖几碗。

这就够了。

有人欢喜，就有人愁。

承平三十四年四月十五，京师前门外，车马交易市。

这是大夏北方最大的二手骡马、车辆交易市场。每年成交骡马三千余匹，各式车辆二千余乘。

今年开春以来，交易量暴跌。

车马行总行头马四海在这行干了四十年，从未见过这样的光景。

往年四月，正是各地商号添置骡车、备战夏运的旺季。山西的盐商、直隶的粮商、山东的绸布商，成群结队来前门挑牲口、选车辆，讨价还声能吵翻天。

今年四月，整个市场冷冷清清。

马四海蹲在市场门口的石阶上，抽了一上午旱烟。

巳时三刻，终于来了一单生意。

买家是保定府的布商，姓孙，五十来岁，马四海认识，是老主顾。

孙掌柜在骡马圈转了半个时辰，看中一匹七岁口的青骡，问价。

马四海报了个数：十八两。

孙掌柜摇头：贵了。去年十五两。

马四海说：去年是去年，今年饲料涨了。

孙掌柜说：饲料涨了，可我的布也不用那么多骡子了。

马四海一愣。

孙掌柜说：马头，您不知道？京师到保定的官道修好了。四百二十里，石板铺面，四轮大车跑起来，比骡车快一倍，省一半草料钱。我今年租了六趟保定车马行的四轮车，运了三千匹布。运费比去年省四成。

他指了指那匹青骡。

这牲口，我是买来拉短途的，府城到县里，官道没修通的地方还得靠它。

您给个实价，十四两，成我就牵走。

马四海沉默良久。

十四两，成交。

他接过那锭银锞子时，手有些抖。

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不是嫌少。

是他忽然想起二十年前，他刚接手这个车马行，师父临终前拉着他的手说：

四海啊，这行当，从周朝就有了。秦修驰道，汉通西域，唐置驿馆，宋元明清，哪朝哪代不需要骡马？只要有人要运货，咱们就有饭吃。

可师父没告诉他，周朝的驰道是土路，汉朝的驿道是土路，唐朝、宋朝、元朝、明朝，一千年，都是土路。

土路走不了四轮大车。四轮大车太重，轮子窄，一压一个坑。所以一千年，运货只能靠两轮骡车，一头骡子拉八百斤，走十二天，从京师到保定。

现在路硬了。

四轮大车能跑了。一头骡子拉的货，从八百斤变成一千五百斤；走的时日，从十二天变成三天。

运价省四成。

马四海蹲在市场门口，把那锭十四两的银锞子攥在手心，攥出汗来。

他忽然不知道，这个行当，还能传几代。

承平三十四年五月初九。